Catnip o hierba gatera: qué es y por qué algunos gatos se vuelven locos con ella

MADRID 13 (EUROPA PRESS)

La mayoría de dueños de gatos (e incluso aquellos que nunca han tenido uno) han oído hablar de la hierba gatuna. Esta planta es famosa en el mundo animal y en las redes sociales por su efecto sobre el comportamiento y muchas veces viene incluida en los propios juguetes de los felinos.

Sin embargo, mientras crea reacciones sorprendentes en algunos gatos, no tiene ningún efecto sobre otros. Estas diferencias y cuestiones sobre el catnip acaban en una pregunta central: ¿es perjudicial para ellos?

¿QUÉ ES EL CATNIP?

La menta gatuna, también conocida como catnip, es una planta perenne que pertenece a la familia de la menta. Su nombre científico es Nepeta cataria, tiene hojas dentadas y un aroma mentolado, lo que atrae a los gatos.

De acuerdo con información divulgada por los especialistas de Tiendanimal, esta hierba puede generar una reacción eufórica o de relajación en los felinos durante entre 5 y 15 minutos. En otros, puede hacerles babear, saltar o correr aunque la reacción depende de cada uno.

¿CÓMO FUNCIONA?

El catnip contiene nepelactona, una sustancia que activa zonas del sistema nervioso relacionados con los impulsos sexuales felinos, según los veterinarios del blog de la veterinaria Vetclan. Por ello, su comportamiento al entrar en contacto con ella suele emular el comportamiento del cortejo sexual.

Una vez pasada esa fase, los veterinarios señalan que los gatos pasan por una fase de "éxtasis", seguido por calma. Además, suelen pasar por una fase refractaria de un par de horas antes de que el gato vuelva a tener interés en la hierba.

¿ES MALO PARA SU SALUD?

A pesar de generar reacciones intensas en los felinos, la menta gatuna puede ser beneficiosa para ellos. De acuerdo con los veterinarios citados, puede ayudar a controlar el estrés o a atraerle a objetos como rascadores o juguetes. En hogares con varios felinos, también puede ayudar a la socialización y a contribuir a que identifiquen qué zonas o objetos son suyos.

Se puede encontrar la menta gatuna en semillas para plantarlas en una maceta, plantas ya crecidas, en sprays o hierba desecada. En el caso del último, esto suele usarse para rellenar juguetes o espolvorear sobre objetos.

¿QUÉ SIGNIFICA QUE MI GATO NO REACCIONE AL CATNIP?

No es inusual ni motivo de preocupación que un gato no reaccione a la hierba gatuna. Se estima que entre el 20 y el 30% de los gatos son inmunes a los efectos del catnip, lo que puede estar influenciado por su edad, su sexo, su genética o su estado emocional (si está muy estresado, es posible que no tenga interés en la hierba).