HOUSTON, 18 Nov. (Reuters/EP) -
Astronautas de la misión del transbordador Endeavour entregaron ayer una serie de equipos a la Estación Espacial Internacional (ISS) y se prepararon para su primer paseo espacial, en la que restaurarán el puesto en órbita para dejarlo en pleno funcionamiento.
Trabajando desde el interior del laboratorio Destiny del puesto en órbita, los tripulantes del Endeavour, Don Pettit y Shane Kimbrough, utilizaron una grúa robótica para acoplar un compartimento de carga desde la plataforma del transbordador en el puerto de la estación.
La operación agrega dos nuevos dormitorios, un segundo baño, equipamiento de cocina y un sistema de regeneración de agua para reciclar la orina y convertirla en agua potable. El nuevo acoplamiento es necesario para que la estación de 100.000 millones de dólares pueda albergar a seis personas, el doble de su capacidad actual.
"Al aumentar su capacidad a seis, expandimos las oportunidades para nosotros y nuestros socios, permitiendo que astronautas vuelen y realicen el tipo de experimentos para los cuales se construyó la estación espacial", explicó el administrador de la NASA, Michael Griffin.
El Endeavour llegó a la estación espacial el domingo, en una misión de entre 11 y 12 días de duración y además de su objetivo de renovar el interior de la estación, dos astronautas del Endeavour saldrán al espacio hoy para trabajar en el sistema de energía solar del puesto en órbita.
Esta es la cuarta y última misión del transbordador de la NASA en lo que llevamos de año, aunque hay planeados nueve vuelos más antes de que la flota, conformada por tres naves, sea retirada en 2010. La NASA y Rusia han estado construyendo la estación espacial durante 10 años y se prevé que esté finalizada en 2010, con un coste de más de 100.000 millones de dólares (79.170 millones de euros). Europa, Canadá y Japón también participan en el proyecto.
