Neumonía, principal causa de la mortalidad infantil

MADRID 2 Nov. (EUROPA PRESS) -

La Coalición Global contra la Neumonía Infantil ha reclamado este lunes que se reconozca el 2 de noviembre como el Día Mundial de la Neumonía con el objetivo de "llamar la atención sobre este problema" y pedir a los gobiernos "que pongan medios para luchar contra esta enfermedad, que es la principal causa de mortalidad infantil en el mundo".

En este grupo, formado por unas 100 organizaciones que abogan por establecer un Día Mundial de la Neumonía, se han sumado Save the Children, la Fundación La Caixa y la Global Alliance for Vacinnes and Inmunization (GAVI), para quienes trabajar en prevención y extender los tratamientos podrían salvar más de un millón de vidas al año.

Según destaca el director de Save the Children, Alberto Soteres, esta enfermedad acaba "con más de dos millones de vidas cada año" y cerca de la mitad de estas muertes podría evitarse con "medidas de bajo coste, como promocionar la lactancia materna y hacer accesibles las vacunas y antibióticos a los niños con menos recursos". "Sin embargo, tan sólo 1 de cada 3 niños que tienen neumonía en un país en desarrollo recibe los antibióticos que necesita", insistió.

Existen vacunas efectivas y seguras para proporcionar protección frente a las causas principales de la neumonía, 'Streptococcus pneumoniae' (neumonía neumocócica) y 'Haemophilus influenzae' tipo b (Hib). Sin embargo, la vacuna Hib no ha empezado a distribuirse en países de bajos ingresos hasta hace poco y la vacuna numocócica no está incluida en los programas de inmunización de los países pobres.

Para el presidente de GAVI, el doctor Julian Lob-Levyt, la manera más efectiva de prevenir la mortalidad por neumonía es proporcionar vacunas seguras y asequibles. Por ello, la meta de esta alianza es agilizar la introducción de las vacunas neumocócicas para proteger a 130 millones de niños en 42 países para 2015.

"Los niños y niñas de los países más pobres tienen el mismo derecho a la salud que los niños y niñas de las naciones más ricas. Ahora que existen vacunas adecuadas tenemos una oportunidad histórica para reducir la mortalidad infantil", aseveró el doctor Lob-Levyt.

EL 98% DE LAS MUERTES, EN ASIA Y ÁFRICA

La neumonía causa el 20 por ciento de los casi nueve millones de muertes de menores de cinco años que se producen al año en el mundo. En concreto, mata a unos dos millones de niños cada año, un niño cada 15 segundos, siendo mayor su mortalidad en Sureste Asiático y África Subsahariana, donde se producen el 98 por ciento de fallecimientos.

La mitad de las muertes por neumonía infantil en el mundo tienen lugar en África, sobre todo en Nigeria (210.000), Congo (132.000) y Etiopía (114.000). Por su parte, en Asia, India acumula 410.000 de las muertes infantiles por esta enfermedad --un quinto del total--, seguida de países como Pakistán (92.000) o Afganistán (89.000).

Por cada niño que pierde la vida a causa de la neumonía en un país desarrollado, más de 2.000 mueren en un país en desarrollo. Además, se estima que, cada año, 150 millones de niños desarrollan la enfermedad y 11 millones son hospitalizados por su causa.

Su tratamiento es a base de antibióticos que cuestan menos de un dólar. Sin embargo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), menos del 20 por ciento de los menores con neumonía reciben las medicinas que necesitan.

INICIATIVA GAPP

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef han desarrollado un plan de acción mundial para la prevención y el control de la neumonía (Iniciativa GAPP), principal causa de la mortalidad infantil, y lo inaugurarán este lunes, en el marco de la Cumbre Mundial sobre la Neumonía, que se celebrará en Nueva York.

"La neumonía es la causa principal de la mortalidad de menores de cinco años, ya que provoca diariamente la muerte de más de 4.000", afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, y añadió: "Es necesario aumentar y ampliar las intervenciones y lograr que estén disponibles para un mayor número de niños y niñas vulnerables".

En concreto, la estrategia se compone de tres líneas de actuación entre las que se encuentra la creación de ámbitos donde los riesgos de contagio de la neumonía sean bajos, al tiempo que se fomenten prácticas saludables, como la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, la alimentación adecuada y el lavado de manos con jabón.

Otra actuación consistirá en aumentar la aplicación de las vacunas contra otras enfermedades relacionadas, como la del sarampión y la antineumocócica conjugada. Y por último, se tratará a los niños y niñas que contraigan neumonía con terapias y antibióticos adecuados, según explicaron los organismos en un comunicado.

La OMS y Unicef estiman que la iniciativa GAPP y su implantación hasta 2015 en los 68 países con alta prevalencia de esa enfermedad costará "unos 39.000 millones de dólares", y pretenden ponerla en marcha de inmediato con el apoyo de los dirigentes políticos, organismos donantes y de la sociedad civil.

"Si en todo el mundo se aplicara un nuevo plan integral para combatir la neumonía, en los próximos seis años se podrían salvar las vidas de más de cinco millones de niños y niñas", concluyeron ambas organizaciones.