CABO CAÑAVERAL (FLORIDA, EEUU), 31 Ene. (Reuters/EP) -
La Administración Nacional Espacial y Aeronáutica estadounidense(NASA) autorizó hoy el lanzamiento del transbordador Atlantis a partir del próximo 7 de febrero, con la misión de transportar el primer laboratorio espacial europeo permanente a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El único tema pendiente es una manguera de refrigeración del transbordador que, según se descubrió el pasado martes, se encuentra torcida. Pero el director del programa, Wayne Hale, indicó que el Atlantis debería estar en condiciones de volar tal como está.
Los ingenieros están estudiando un tubo torcido de forma similar a la manguera que fue retirado del transbordador Discovery para determinar si puede ocasionar problemas en la seguridad de la nave. El tubo forma parte del sistema de refrigeración de la nave cuando está en órbita. "Si no es seguro volar, no volaremos", dijo Hale a los periodistas en rueda de prensa.
El transbordador llevará hasta la estación espacial el laboratorio, un módulo del tamaño de un autobús llamado Columbus que después será conectado a la EEI.
La NASA tiene previsto lanzar el próximo marzo, después del traslado del Columbus, otra misión que lleve la primera parte del laboratorio japonés Kibo. Antes de poder instalar los componentes japoneses, la NASA necesita recuperar al menos parte del sistema de energía solar de la EEI, que ha sufrido varios problemas.
La agencia espacial ha completado alrededor del 60 por ciento del trabajo en la EEI, cuya construcción costará en total unos 100.000 millones de dólares (67.365 millones de euros). La NASA dispone hasta el 30 de septiembre de 2010 para realizar los doce vuelos restantes para construir y reabastecer la EEI antes de que la flota de transbordadores sea retirada de servicio.
(EUROPA PRESS INTERNACIONAL)
