"El mundo se convierte en un aula". Por Gerardo Gómez Crespo, presidente de AFS Intercultura

Vivimos en un mundo cada vez más interdependiente que nos ofrece la oportunidad de conocer formas muy distintas de vivir, de pensar y de entender el mundo. A este respecto, la educación intercultural nos permite apreciar realidades diferentes a la nuestra sin perder nuestra propia identidad y aceptar la diversidad como un hecho constructivo.

Desafortunadamente, la diversidad cultural no se percibe en ocasiones como una oportunidad, si no como una amenaza. Fenómenos tales como el racismo, la xenofobia y la intolerancia nos recuerdan que es preciso impulsar una educación que favorezca el respeto a las diferencias. La educación intercultural, por tanto, se hace cada vez más necesaria para prevenir conflictos y para lograr el entendimiento entre los pueblos.

En este contexto, desde AFS Intercultura, organización internacional de voluntariado pionera en educación intercultural en los cinco continentes, promovemos el aprendizaje intercultural desde hace más de 60 años, con el fin de contribuir a crear un mundo más justo y pacífico.

Para AFS Intercultura, la educación intercultural es un proceso integral que estrecha lazos y elimina barreras, que produce un impacto duradero e inolvidable y que capacita para ser un ciudadano del mundo activo y participativo.

Cada año, 12.000 personas siguen un programa intercultural con AFS Intercultura en todo el mundo. Nuestros programas están dirigidos a jóvenes a partir de 15 años y a adultos, y son muy variados.

En la actualidad, la educación intercultural y el intercambio juvenil educativo constituyen dos herramientas esenciales para fomentar el diálogo intercultural, ya que casi la mitad de la población mundial tiene menos de 20 años. En AFS Intercultura, consciente de esta realidad, disponemos de los Programas Escolares Internacionales "El Mundo: Tu Aula".

Estos programas están destinados a jóvenes de 15 a 18 años que deseen salir al mundo para sumergirse en una cultura diferente y vivir una enriquecedora experiencia educativa en otro país. La experiencia contribuye, además, a su desarrollo personal y les prepara para su futuro académico y profesional.

Los Programas "El Mundo: Tu Aula" pueden tener una duración de 2 a 11 meses y se desarrollan en más de 20 países de los cinco continentes. China, Estados Unidos, Alemania, Japón, Nueva Zelanda, Egipto o Sudáfrica constituyen algunos de estos países. Hay que mencionar que en AFS Intercultura disponemos de un Fondo de Becas para cursar el Programa Escolar Anual.

Una vez en el país de destino, los jóvenes participantes asisten a un centro escolar y conviven con una familia anfitriona voluntaria, como un miembro más. Asimismo, tanto en España --antes de su partida-- como en su nuevo país, disfrutan de variadas actividades culturales, que contribuyen a que su experiencia resulte más rica y provechosa.

La experiencia intercultural permite a los jóvenes aprender de una forma diferente, conocer otras culturas e idiomas y respetar las diferencias. Al mismo tiempo, los jóvenes maduran, se conocen mejor a sí mismos y aprenden a superar los conflictos interpersonales.

El estudio "Evaluación del impacto de la experiencia de intercambio en el extranjero con AFS Intercultura", elaborado en 2005 por una consultora independiente, da fe de que, a su regreso de estos programas, los jóvenes se sienten más seguros, maduros, independientes y responsables. Asimismo, manifiestan ser más abiertos y extrovertidos, al igual que más tolerantes y realistas.

Cabe señalar que, para vivir un verdadero proceso integral de aprendizaje intercultural, aconsejamos participar, además, en el Programa "Abre tu Casa al Mundo". Este programa permite a aquellas familias voluntarias que lo deseen, vivir una experiencia intercultural sin salir de casa, gracias a la convivencia con un jóven de otra nacionalidad.

Con todo, se puede concluir diciendo que, tanto los Programas Escolares "El Mundo: Tu Aula" como los restantes programas de AFS Intercultura, permiten a jóvenes y adultos vivir experiencias de aprendizaje intercultural inolvidables y transformadoras, crecer como personas y mejorar sus oportunidades académicas y profesionales.

Gerardo Gómez Crespo es presidente de AFS Intercultura.