Descobrixen nous coronavirus en rates penades d'Espanya, alguns similars al SARS-CoV-2

   VALÈNCIA, 16 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Un equip d'investigació multidisciplinària en què participa la Universitat de València ha identificat huit genomes de coronavirus en rates penades de diferents regions d'Espanya, tres dels quals podrien representar noves espècies virals. Els resultats de la troballa han sigut publicats en la revista 'PLoS Pathogens'.

   L'estudi, liderat per l'Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio) --centre mixt de la Universitat de València (UV) i del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC)-- i l'Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva (ICBiBE) de la UV, es basa en la seqüenciació de mostres fecals de centenars de rates penades, recollides en diverses parts d'Espanya, pertanyents a 23 espècies diferents.

   La investigació "representa el major esforç realitzat fins ara per a estudiar la diversitat de coronavirus en la fauna ibèrica", destaquen els seus impulsors.

   L'equip d'investigació ha aconseguit identificar huit genomes complets de coronavirus, dels quals tres corresponen a espècies de coronavirus potencialment noves, pertanyents al gènere Alphacoronavirus. Este gènere engloba una gran part dels coronavirus coneguts i inclou diversos causants de refredats comuns, així com importants virus de porcs i altres espècies.

   Les anàlisis filogenètiques van revelar connexions evolutives amb coronavirus descrits anteriorment en rates penades d'altres països d'Àsia i d'Europa, fet que suggerix que els reservoris virals d'estes regions comparteixen molts elements en comú.

   "Les fortes similituds entre estos virus ens estarien indicant un origen comú bastant recent i una important transmissió d'aquests virus en les poblacions de rates penades", explica Rafael Sanjuán, investigador de l'I2SysBio, professor de Genètica de la UV i un dels principals autors de l'estudi.

   Un dels virus identificats, el RhBetaCoV-Múrcia2022, pertany al gènere dels Betacoronavirus, igual que el SARS-CoV-2. A més, este nou virus va mostrar capacitat per a utilitzar el receptor humà ACE2 -el mateix que empra el SARS-CoV-2-, encara que amb una afinitat significativament menor. Els receptors virals són en general proteïnes de la superfície de la cèl·lula usades pels virus com a porta d'entrada.

POTENCIAL ZOONÒTIC

   Aixó, la troballa apunta cap a un potencial zoonòtic (capacitat de transmissió d'animals a éssers humans), però subratlla la importància de continuar investigant la diversitat viral en rates penades per previndre possibles brots virals zoonòtics.

   "Malgrat que el nou virus i SARS-CoV-2 comparteixen receptor, hi ha altres factors que un virus necessita per a ser considerat infecciós o potencialment perillós, perquè a més d'entrar en la cèl·lula, ha de ser capaç de replicar el seu genoma, expressar els seus gens, evadir la resposta immunitària i ser transmès eficientment entre persones", afirma Jérémy Dufloo, investigador de l'I2SysBio i també autor de l'estudi. En aquest sentit, explica: "De moment no ha sigut possible aïllar i cultivar el virus complet, per la qual cosa manquem de les eines per a un estudi més detallat del virus".

   Estes troballes subratllen la importància de la realització d'estudis de camp per a poder detectar la presència dels virus i entendre'n el comportament en la naturalesa. El seu monitoratge (analitzar-ne l'abundància, el contacte amb éssers humans o l'evolució) és clau en la prevenció de futurs brots virals.

   Així mateix, la identificació dels receptors (com l'ACE2) que utilitzen els virus per a infectar les cèl·lules permet dissenyar nous antivirals que n'inhibisquen l'entrada. D'esta manera, este tipus d'investigacions contribuïxen al desenvolupament de nous antivirals que podrien ser utilitzats en cas de futurs brots virals.

    La investigació ha sigut finançada per l'European Research Council (ERC), el Ministeri de Ciència i Innovació, la Generalitat Valenciana, l'Organització Europea de Biologia Molecular (EMBO) i la Sklodowska-Curie Actions.