Presenten una tecnologia capaç de transformar lignina en vainillina i materials biodegradables

   ALACANT, 3 Jun. (EUROPA PRESS) -

   La Universitat d'Alacant (UA), junt amb la Universitat Politècnica de València (UPV), ha presentat una nova tecnologia capaç de transformar lignina, un dels compostos orgànics "més abundants del món", en vainillina i materials biodegradables.

   El treball, publicat en la revista 'Nature Communications', proposa "l'aprofitament sostenible de residus vegetals i identifica alternatives als recursos fòssils que actualment proveïxen a la indústria química".

   La tecnologia liderada pels investigadors de la UA és "un fotocatalizador basat en antraquinona, un material econòmic i estable que s'activa amb llum ultraviolada i trenca de forma selectiva els enllaços més abundants de la lignina", assenyala la institució acadèmica alacantina en un comunicat.

   Segons ha precisat, este polímer orgànic constitueix prop del 30 per cent de la biomassa vegetal i és "un dels grans reptes pendents de les biorrefinerías per la seua elevada complexitat química". "Els mètodes convencionals solen generar barreges molt heterogènies difícils de separar i aprofitar", ha postil·lat.

   "En este estudi presentem una tecnologia que permet transformar la lignina en productes d'alt valor afegit utilitzant únicament llum i condicions ambientals", ha explicat l'investigador principal del treball, Néstor Guijarro.

   En concret, el fotocatalizador és capaç de capturar llum i utilitzar esta energia per a fragmentar selectivament la lignina. "Així mateix, hem integrat este sistema en un reactor de flux, la qual cosa permet dur a terme el procés de forma contínua, eficient i escalable", ha afegit l'investigador de la UA.

   Com a resultat, després del processament de la lignina, han obtingut com a producte principal la vainillina, la molècula responsable de l'aroma de la vainilla, amb un rendiment rècord del 7,1% en pes, que equival a extraure el 94% de totes les unitats monoméricas aromàtiques. Esta substància orgànica és "molt demandada" en les indústries alimentària, cosmètica i química, segons recalquen des de la institució acadèmica.