WASHINGTON, 12 Nov. (OTR/PRESS) -
Instalar un segundo retrete en la Estación Espacial Internacional. Éste es el cometido más destacable de la misión de dos semanas que se dispone a iniciar el transborador espacial de la NASA Endeavour, cuyo lanzamiento ha iniciado hoy la cuenta atrás previa a su lanzamiento este fin de semana. Los astronautas se dedicarán a ampliar la capacidad de alojamiento permamente de la ISS a seis personas, el doble que las tres actuales, para lo que será necesario ampliar los servicios de habitabilidad del complejo orbital.
"Nuestra familia en el espacio está creciendo. Instalar un segundo cuarto de baño se convierte en algo importante", declaró en conferencia de prensa Joe Delai, responsable de la carga útil del Endevaour con destino a la Estación Espacial.
La misión del transbordador Endeavour, programada para quince días, estará dedicada a preparar la estación para una tripulación permanente de seis personas, el doble de la capacidad de estancia actual. Y entre el equipo que será necesario transportar al espacio para ser instalado figura un sistema de reciclaje de agua valorado en 250 millones de dólares que será capaz de procesar en agua potable la orina y el agua residual, asi como dos nuevas literas, y seguramente lo más importante: un nuevo retrete.
REDECORANDO LA ISS
La actual tripulación de la estación, que incluye al recién llegado comandante Michael Fincke, ha estado ocupada en la preparación de la próxima visita del transbordador. Fincke transmitió imágenes de televisión con áreas de la estación llenas de equipos desplazados de sitio para la instslación de los nuevos sistemas y pidió ayuda a los controladores de vuelo para calcular dónde encontrar espacio sobrante para dejar material de anteriores paseos espaciales y otras actividades.
"Esto no es ahora como nosotros esperábamos encontrar las cosas para colocarlas", dijo Fincke a los ingenieros en Cabo Cañaveral. "Un sitio para cada cosa y cada cosa en su sitio".
Fincke y el ingeniero de vuelo, el ruso Yuri Lonchakov, llegaron a la estación el pasado mes. El tercer miembro de la tripulación, el astronauta Gregory Chamitoff, será reemplazadao por la astronauta del Endevaour Sandra Magnus, tras una misión que comenzó en junio. La tripulación del Endeavour, que incluye otros cinco astronautas y el comandante Chris Ferguson llegó a Cabo Cañaveral este martes para preparar el despegue, que está previsto para última hora del viernes, madrugada del sábado en España. Los meteorológos predicen un 60 por ciento de posibilidades de que el tiempo sera propicio para el lanzamiento.
