MADRID, 26 Dic. (EUROPA PRESS) -
Esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia IC 335 frente a un telón de fondo de galaxias distantes. IC 335 es parte de un grupo de galaxias que contiene otras tres galaxias, situado en el cúmulo de Galaxias Fornax, a 60 millones de años-luz de distancia.
Como se observa en esta imagen, el disco de IC 335 aparece de canto desde el punto de vista de la Tierra. Esto hace que sea más difícil clasificarla para los astrónomos, ya que la mayoría de las características de la morfología de una galaxia - los brazos de una espiral a través del centro - son sólo visibles si su posición es frontal. Aún así, esta galaxia de 45.000 años luz de longitud podría ser clasificada como un tipo S0.
Estas galaxias lenticulares son un estado intermedio --en el sistema de clasificación morfológica de galaxias-- entre las galaxias espirales y las elípticas. Tienen un disco estelar delgado y un bulto, como las galaxias espirales, pero a diferencia de las galaxias espirales típicas, han utilizado la mayor parte del medio interestelar. Sólo unas pocas estrellas nuevas se pueden crear a partir del material que queda y la tasa de formación de estrellas es muy baja. Por lo tanto, la población de estrellas en las galaxias S0 se compone principalmente de estrellas viejas, muy similares a la población de estrellas en las galaxias elípticas.
Como las galaxias S0 han definido mal los brazos espirales se confunden fácilmente con las galaxias elípticas si son vistas inclinadas o de canto como IC 335. Y, en efecto, a pesar de las diferencias morfológicas entre galaxias S0 y galaxias de clase elíptica, comparten algunas características comunes, como tamaños típicos y características espectrales.
Ambas clases también se consideran "galaxias de tipo temprano", debido a que están evolucionando de forma pasiva. Sin embargo, mientras que las galaxias elípticas pueden evolucionar pasivamente cuando las observamos, por lo general han tenido interacciones violentas con otras galaxias en su pasado.
Por el contrario, las S0 son, o bien envejecidas y decoloradas galaxias espirales, que nunca tuvieron ninguna interacción con otras galaxias, o el resultado del envejecimiento de una única fusión entre dos galaxias espirales en el pasado. La naturaleza exacta de estas galaxias es todavía un tema de debate.
@CIENCIAPLUS
