Las escamas hacen del tiburón un eficaz depredador

   Las escamas flexibles del cuerpo del tiburón le convierten en un mejor cazador al permitirle cambiar de dirección mientras está en movimiento a toda velocidad, según un estudio de la Universidad del Sur de Florida. Los resultados del trabajo se han hecho públicos durante la reunión anual de la División de Dinámica de fluidos de la Sociedad Americana de Física celebrada en Long Beach (Estados Unidos).

   La clave de esta habilidad se encuentra en el hecho de que las escamas controlan la separación del flujo de agua a lo largo del cuerpo de estos animales. La separación del flujo es un aspecto de sistemas como el diseño de aeroplanos dado que tiende a causar vórtices que impiden la velocidad y estabilidad.

   Según explica Amy Lang, responsable del estudio, "en la naturaleza, si examinas las superficies de los animales, verás que no son lisas. Tienen patrones y ¿por qué? Una aplicación común de los patrones en una superficie es controlar el flujo, pensad en los hoyuelos de una bola de golf que ayudan a que la bola vuele más lejos. Creemos que las escamas en los tiburones de natación rápida sirven a un propósito similar en el flujo de control de separación".

   Los investigadores se basaron en medidas experimentales y modelos de escalas de tiburón para descubrir que las bases de las escalas del marrajo, literalmente pequeños dientes que cubren su cuerpo, donde se unen a la piel no es tan amplia como la parte superior de las escamas.

   Esta forma permite a las escalas movilizarse fácilmente en ángulos de 60 grados o más, aportándoles el movimiento denominado 'encrespado de dientecillos'. Además, estas escamas flexibles sólo se encuentran en partes del organismo en las que la separación de flujo es más dada a ocurrir, como detrás de las agallas en los laterales del cuerpo. El encrespado de dientecillos es el mecanismo más probable que conduce al control de la separación de flujo en el marrajo.

   "A medida que investiguemos más, imaginamos aplicaciones para el control de separación del flujo en el diseño de aeroplanos, helicópteros, turbinas de viento, en cualquier cosa donde la separación del flujo participa", concluye Lang.