La Agencia Espacial Europea lanzará el domingo su primera misión lunar, 'SMART-1'

MADRID, 23 Sep. (EUROPA PRESS) -

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará a las 1:02 horas del

próximo domingo (hora española) su primera misión a la Luna,

'SMART-1', con el fin de analizar la composición mineral del

satélite. El lanzamiento será a bordo de un 'Ariane-5' desde la base

de Kourou, en la Guayana Francesa, y se espera que la sonda, la

primera en utilizar el sistema de propulsión solar eléctrica, llegue

al satélite en diciembre de 2004.

La sonda estudiará la superficie lunar en el espectro visible,

con infrarrojos y con rayos X. Así, mediante la micro-cámara compacta

Asteroid-Moon Micro-Imager Experiment (AMIE) se recogerán imágenes en

varios colores y diversidad de ángulos para elaborar la topografía

del satélite, fotografiando por ejemplo el Polo Sur, oculto a los

rayos solares, donde se cree que hay agua helada.

En cuanto al espectrómetro de infrarrojos, se encargará de

analizar los minerales de la superficie lunar. La Luna parece gris,

pero con la luz de los infrarrojos se pueden observar muchos colores,

que permiten ver la diferencia de los minerales formados por la

actividad volcánica. Asimismo, el instrumento de rayos X permitirá

conocer los componentes químicos de la Luna y su relación con la

Tierra.

Los científicos creen que la Luna se formó a partir de un choque

de un objeto del tamaño de Marte contra la Tierra hace 4.500 millones

de años. Con este instrumento de rayos X se podrá saber si realmente

ocurrió así, o si se produjeron varios impactos que formaron la Luna

o cuál era la composición de la Tierra entonces.

UNA MISION DE EXPERIMENTOS

Pero la 'SMART-1' es también una misión a pequeña escala para

demostrar nuevas tecnologías de satélite e instrumentos con menor

coste económico y poder utilizarlas en el futuro. Se aprobó en 2000,

por lo que ha sido la de desarrollo más rápido que se ha conseguido,

y tendrá un coste total de 110 millones de euros.

El lanzamiento se realizará con un cohete 'Ariane 5', que colocará

la sonda en una órbita geoestacionaria, y desde ahí, seis días

después del lanzamiento, mediante la propulsión eléctrica combinada

con la atracción lunar llegará a su destino. Los tres primeros meses

serán críticos para la misión, hasta que se desplieguen los

instrumentos y se comprueben las comunicaciones.

Uno de los objetivos de la misión es probar la propulsión solar

eléctrica, ya que es la primera vez que se utilizará esta fuente de

energía en una misión fuera de la órbita terrestre. Según informa la

ESA, se probará esta tecnología para preparar las misiones de

'Bepi-Colombo' a Mercurio y la misión solar 'Orbiter'.

La propulsión solar eléctrica es diez veces más eficaz que la

química y permite una menor carga y un menor coste, ya que mientras

en las misiones con combustible químico éste ocupa la mitad de la

carga, en la propulsión eléctrica es sólo la quinta parte. Este peso

aligerado se puede utilizar para transportar experimentos

científicos. Sin embargo, la velocidad que se alcanza es menor y la

sonda tardará 15 meses en llegar a la superficie lunar.

La sonda pesa 367 kilogramos, de los que sólo 19 son de carga

útil, ya que otra de las finalidades de la misión lunar es probar

instrumentos miniaturizados. Así, se transportarán instrumentos que

realizarán una docena de investigaciones.

Entre las investigaciones que se desarrollarán en la 'SMART-1',

destacan las mediciones alrededor del propio ingenio espacial para

comprobar cómo reacciona la carga útil a la propulsión eléctrica, y

verificar esta propulsión no perjudica a los instrumentos de a bordo.

Además, se realizarán comunicaciones a muy larga distancia en el

espacio interplanetario a través de radiofrecuencia de bandas X y Ka,

con un mayor ancho de banda. Estas bandas también se podrían utilizar

para recogida de datos de Marte, de Mercurio o misiones solares.

EXPERIMENTOS ESPAÑOLES: ENERGÍA Y BASE PERMANTENTE

En el grupo de instrumentos de comunicación, España se encargará

del láser para poner en contacto el telescopio del Teide (Tenerife)

con el satélite 'SMART-1', para comprobar las comunicaciones entre la

Tierra y el satélite.

Además, en el instrumento de rayos X participa el grupo dirigido

por el profesor de Geología de la Universidad de Barcelona Ignasi

Casanova. La Luna contiene el isótopo helio 3, inexistente en la

Tierra, que podría emplearse en la fusión nuclear más limpia ya que

carece de residuos radiactivos. Este isótopo es transportado por el

viento solar y sólo con una tonelada se podría producir toda la

energía que la Tierra necesita en un año.

Respecto a la industria española, Alcatel Espacio ha desarrollado

el sistema de comunicación entre el satélite SMART-1 y la Tierra y la

empresa CRISA, por su parte, ha diseñado las baterías inteligentes,

con un sistema electrónico para comprobar de forma óptima la descarga

de la batería y controlar la energía durante las fases de eclipse.

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23-Sep-2003 19:00:22

(EUROPA PRESS)

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