Investigadores españoles demuestran que longevidad y envejecimiento vienen programados desde el nacimiento

MADRID, 11 Nov. (EUROPA PRESS) -

Un grupo de investigadores de la Universidad de Extremadura ha sido el primero en descubrir evidencias empíricas de la llamada 'Teoría General del Soma Desechable', basada en que los organismos están ya programados desde su nacimiento para vivir durante un número de determinado de años que les permitan perpetuar sus genes a través de la descendencia. Los resultados de su investigación se publican hoy en la revista 'Nature'.

El artículo, titulado 'El soma desechable', recoge los resultados de este estudio, dirigido por Juan Carranza, catedrático de la Universidad de Extremadura, y en el que ha participado un equipo de investigadores pertenecientes al Departamento de Biología y Etología de la universidad extremeña.

Según esta teoría, los organismos planifican desde su nacimiento los mecanismos que permiten dedicar los recursos necesarios a la reproducción de la especie. Si determinadas estructuras corporales no contribuyen a la reproducción no se convierten en objeto de reparación ante posibles daños, ya que compiten con la mejora de otras estructuras que sí la permiten.

La investigación se basa en el estudio del desgaste de las piezas dentales en hembras y machos de ciervos. Los científicos muestran cómo los machos de ciervo poseen en proporción dientes más pequeños que las hembras. La diferencia puede no ser muy destacada, pero teniendo en cuenta el peso del animal y la cantidad de forraje que tienen que consumir, los dientes de los machos deberían ser mayores que los de la hembra; sin embargo esto no es así.

Los científicos descubrieron a través de este hecho una relación entre la duración de los dientes en ambos sexos y su esperanza de vida. Los machos tienen una vida media de 12-13 años, mientras que las hembras viven en torno a los 18-19 años. Los datos muestran que el desgaste de los dientes en los machos y hembras es equivalente a su longevidad, según declaró hoy a Europa Press el investigador Juan Carranza.

El animal considera cuánto puede vivir y se provee de estructuras dentales que le duren este tiempo estimado. "Los resultados del estudio muestran que tanto el envejecimiento como la muerte vienen programados desde el principio de la vida", afirma Carranza.

LA TEORÍA DEL SOMA DESECHABLE EN GERIATRIA

El soma se refiere a aquellas estructuras corporales que dan soporte a la función reproductiva y que permiten la continuidad de los individuos de una especie. En líneas generales la teoría sostiene que las estructuras que pierdan su utilidad para la reproducción no serán reparadas en caso de sufrir daños si existe competencia con otras que dan soporte a la capacidad reproductiva, explica Carranza.

La idea del soma desechable es una de las principales teorías en el estudio del envejecimiento. Basándose en ella los expertos sostienen la importancia de las dietas hipocalóricas en el tratamiento de la tercera edad. Con este tipo de dietas el organismo consideraría que no se encuentra en una situación óptima para la reproducción y dedicaría los recursos existentes para conseguir mejorar las condiciones de otras estructuras corporales, lo que alargaría la vida de los individuos.

El estudio de la Universidad de Extremadura viene a dar un apoyo empírico que antes no existía a la 'Teoría del Soma Desechable', que en el caso de la Geriatría ha derivado en la puesta en marcha de este tipo de dietas.

ESPERANZA DE VIDA EN HOMBRES Y MUJERES

El estudio arroja luz sobre por qué los hombres tienen una esperanza de vida inferior a la de las mujeres, cuando en realidad el ciclo reproductivo humano en varones señala que éstos pueden contribuir al aumento de la especie durante toda su vida mientras en las mujeres esta capacidad termina con la menopausia.

Un estudio internacional de científicos de las Universidades de Turkuu (Finlandia), Sheffield y Cambrigde (Reino Unido) y Quebec (Canadá) publicado en marzo en 'Nature' aporta más datos sobre el papel de la menopasia en las mujeres. El estudio muestra que las mujeres que superan la edad menopáusica y que contribuyen al cuidado de los nietos tienen mayores posibilidades de supervivencia. Aquellos niños cuyas abuelas no superaron la edad de la menopausia, y por consiguiente no pudieron recibir los cuidados de éstas, muestran una menor capacidad de supervivencia y menos eficacia en su éxito como individuos dentro de su especie.

La mayor longevidad de la mujer frente a la menor en el caso del hombre se explicaría por una mayor capacidad de ésta para contribuir al éxito reproductivo en la especie a través del cuidado de su prole, según Carranza. Esto convertiría el fenómeno de la menopausia en un mecanismo natural fundamental ya que frena la capacidad reproductiva propia para emplear los recursos en el cuidado de los nietos con resultados más eficaces para el paso de los genes propios a generaciones posteriores.

NOVEDADES DEL ESTUDIO EN SU CAMPO

Entre las novedades que Juan Carranza destaca del estudio dentro de su campo de investigación se encuentra la utilización de los dientes de ungulado en el estudio del soma desechable.

Los dientes son una estructura que se desgasta pero no es reparable, lo que permite medir el tamaño de la pieza nueva y hacerlo equivalente al tiempo que el organismo considera que va a necesitar esa estructura para la reproducción.

Estudios científicos anteriores sobre aspectos similares han realizado comparaciones entre especies para investigar la diferente esperanza de vida en machos y hembras. El estudio español utiliza los datos obtenidos en machos y hembras de la misma especie, lo que disminuye los posibles defectos de la investigación por aspectos no controlados derivados de estudios entre especies distintas.

Carranza afirma que continuarán las investigaciones desde la Universidad de Extremadura, ya que considera que los descubrimientos realizados en ciervos son extrapolables al resto de especies de ungulados. Además, el investigador destaca que tras este estudio se abre el camino para investigaciones posteriores en otras especies animales sobre otro tipo de estructurales corporales que aporten nuevos datos.