MADRID, 25 Nov. (EUROPA PRESS) -
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ha registrado colisiones de iones de plomo en su segundo periodo de funcionamiento, a una energía casi dos veces mayor que la de cualquier otro experimento anterior.
Según informa el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), las primeras colisiones en este modo de funcionamiento se registraron el 17 de noviembre, declarando 'haces estables' este miércoles. Esto marca el inicio de un mes funcionando con iones de plomo cargados, esto es, átomos de plomo sin electrones.
Los cuatro grandes experimentos del LHC tomarán datos en este tiempo, incluido por primera vez el experimento LHCb. Hacer chocar iones de plomo permite a los experimentos del LHC estudiar un estado de la materia que existió justo después del Big Bang, alcanzando una temperatura de billones de grados, han señalado los expertos.
"Colisionar iones es una tradición durante un mes cada año como parte de nuestro diverso programa de investigación en el LHC. Este año sin embargo es especial porque alcanzamos una nueva energía y exploraremos la materia en un periodo aún más temprano de nuestro universo", ha apuntado el director general del CERN, Rolf Heuer.
En los primeros instantes del Universo, durante unas pocas millonésimas de segundo, la materia fue un medio muy caliente y denso, una especie de 'sopa' primordial, compuesta por partículas elementales conocidas como quarks y gluones. En el frío Universo actual, estos gluones (del inglés 'glue', pegamento) mantienen a los quarks unidos dentro de los protones y neutrones que forman la materia, incluidos nosotros y otros tipos de partículas.
"Hay muchas preguntas interesantes que abordar mediante este ciclo de funcionamiento con iones, para las que nuestro experimento fue diseñado y mejorado durante el periodo de mantenimiento", sostiene el portavoz del experimento ALICE, Paolo Giubellino.
"Por ejemplo, estamos expectantes por ver cómo el incremento de energía afecta a la producción de charmonium (partícula compuesta de un quark charm y su antipartícula) y al 'jet quenching'. La alta estadística que se espera debería permitirnos profundizar en los efectos que tendría la geometría de la colisión en la producción de quarks pesados. Toda la colaboración se prepara con entusiasmo para un nuevo viaje a lo desconocido", ha explicado.
SE ESPERAN AVANCES IMPORTANTES
Incrementar la energía de las colisiones aumentará también el volumen y la temperatura del plasma de quarks y gluones, permitiendo avances importantes en el conocimiento de este medio formado en las colisiones de iones de plomo del LHC que interactúa fuertemente. Como ejemplo, en el anterior ciclo los experimentos del LHC confirmaron el comportamiento inesperado del plasma de quarks y gluones como un líquido ideal, así como la existencia de 'jet quenching' en las colisiones de iones de plomo, un fenómeno por el que las partículas producidas pierden energía por su paso a través del plasma de quarks y gluones.
La gran abundancia de estos fenómenos proporcionará herramientas para caracterizar el comportamiento de este plasma de quarks y gluones. Medidas de estos jets con energías más altas permitirán así una nueva y más detallada caracterización de este estado de la materia.
"El primer periodo de funcionamiento del LHC supuso avances sustanciales en la comprensión de las propiedades del plasma de quarks y gluones", resume Carlos Salgado, investigador de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) que lidera el proyecto HotLHC para analizar estos procesos, con financiación del European Research Council (ERC).
A su juicio, "el salto en energía da acceso a preguntas más fundamentales, como los mecanismos precisos de producción de este estado de la materia, donde se tiene que alcanzar una temperatura de cientos de miles de veces la del interior del Sol en un tiempo casi infinitesimal en las colisiones del LHC, y realizar medidas más exactas de sus propiedades son los dos retos a los que nos enfrentamos".
"El funcionamiento con iones pesados proporcionará un gran complemento a los datos con protones que hemos tomado este año", ha apuntado el portavoz de la colaboración ATLAS, Dave Charlton. "Esperamos extender los estudios de ATLAS a cómo se comportan objetos energéticos como jets y los bosones W y Z en el plasma de quarks y gluones", ha añadido.
