Los organismos productores de oxígeno surgieron 60 millones de años antes

MADRID, 5 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Paleosuelos examinados en la India revelan que en la Tierra había formas de vida productoras de oxígeno nos 60 millones de años antes de la estimación actualmente vigente.

   Hace 3.000 millones de años, estas formas de vida fueron los responsables de la adición de oxígeno (O2) a la atmósfera, que sentaron las bases de la vida más compleja que evolucionó y proliferó.

   Trabajando con expertos de la Universidad Presidency en Calcuta, India, geólogos del Trinity College de Dublín encontraron evidencias de erosión química en rocas formadoras de suelo que se produjo en presencia de O2. El estudio se ha publicado en Geology.

   Usando el sistema de decaimiento del isótopo uranio-plomo de origen natural, que se utiliza para la determinación de la edad en escalas de tiempo geológicas, los autores dedujeron que estos hechos tuvieron lugar por lo menos hace 3.020 millones años. Las muestras de paleosuelo procedieron del Singhbhum Cratón de Odisha, y fueron denominados el 'Paleosuelo Keonjhar' en referencia al pueblo más cercano.

   El patrón de la meteorización química que se conserva en el paleosuelo es compatible con los niveles de O2 atmosférico elevado en ese momento. Tales niveles sustanciales de oxígeno sólo podrían haber sido producidos por organismos de conversión de energía de la luz y dióxido de carbono a O2 y agua.

   Este proceso, conocido como fotosíntesis, es utilizado por millones de diferentes plantas y especies de bacterias en la actualidad. Fue la proliferación de este tipo de especies productoras de oxígeno a través de la trayectoria evolutiva de la Tierra lo que cambió la composición de nuestra atmósfera - la adición de mucho más O2 - que fue tan importante para el desarrollo de la antigua vida multicelular como lo es para nosotros hoy.

   Quentin Crowley, autor principal del artículo publicado en la revista Geology, dijo: "Este es un hallazgo que ayuda a llenar un vacío en nuestro conocimiento sobre la evolución de la Tierra primitiva. Este paleosuelo de la India nos está diciendo que no hubo un pulso de corta duración para la oxigenación atmosférica y que esto ocurrió considerablemente antes de lo previsto con anterioridad ".

   La Tierra primitiva era muy diferente a lo que vemos hoy en día. La atmósfera primitiva de nuestro planeta era rica en metano y dióxido de carbono y sólo tenía niveles muy bajos de O2. El modelo ampliamente aceptado para la evolución de la atmósfera establece que los niveles de O2 no aumentaron apreciablemente hasta hace unos 2.400 millones de años. Este evento de 'Gran Oxidación' enriqueció la atmósfera y los océanos con O2, y anunció uno de los mayores cambios en la historia evolutiva.

   Los microorganismos estuvieron ciertamente presentes antes de hace 3.000 millones de años, pero probablemente no eran capaces de producir O2 por fotosíntesis. Hasta hace muy poco, sin embargo, no ha quedado claro si los eventos de oxigenación sucedidos antes de la Gran Oxidación y el argumento para una capacidad de evolución de la fotosíntesis, en gran parte se han basado en los primeros signos de una acumulación de oxígeno en la atmósfera y los océanos.

   Prácticamente no había O2 atmosférico hace 3.400 millones de años, pero recientes trabajos de paleosuelos sudafricanos sugirieron que hace unos 2.960 millones años los niveles de O2 pudieron haber comenzado a aumentar. Por lo tanto, la conclusión del profesor Crowley es que hay que retrasar esa fecha al menos 60 millones de años, lo que, dado que los seres humanos sólo han estado en el planeta durante alrededor de una décima parte de ese tiempo, no es una gota insignificante en el océano de la evolución.