El ser humano acabó con la asombrosa megafauna de Australia

   MADRID, 20 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Nuevas pruebas con excrementos de la asombrosa megafauna que pobló Australia indican que su extinción hace 45.000 años fue probablemente causada por el ser humano, no por el cambio climático.

   Investigadores de las universidades Monash y Colorado Boulder utilizaron información de un núcleo de sedimentos perforado en el Océano Índico frente a la costa del suroeste de Australia para ayudar a reconstruir el clima pasado y los ecosistemas del continente.

   El núcleo contiene capas cronológicas de material como polvo, polen, cenizas y esporas de un hongo llamado Sporormiella que prosperó en el estiércol de los mamíferos que comen plantas, dijo el profesor de CU Boulder, Gifford Miller.

   Miller, quien participó en el estudio dirigido por Sander van der Kaars de la Universidad de Monash, dijo que el núcleo de sedimentos permitió a los científicos mirar hacia atrás en el tiempo, en este caso más de 150.000 años, abarcando el último ciclo glaciar de la Tierra.

   Las esporas de hongos producidas por el estiércol de mamíferos de plantas fueron abundantes en las capas centrales de los sedimentos desde hace 150.000 años hasta hace unos 45.000 años, cuando cayeron en picado, dijo Miller, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas.

   "La abundancia de estas esporas es una buena evidencia para un gran número de grandes mamíferos en el suroeste del paisaje australiano hasta hace unos 45.000 años", dijo. "Entonces, en una ventana de tiempo que duró sólo unos miles de años, la población de megafauna se derrumbó."

   Un artículo sobre el tema ha sido publicado en Nature Communications.

   La colección australiana de megafauna hace unos 50.000 años incluía canguros de 450 kilos, wombats de 2 toneladas, lagartos de 8 metros de largo, aves voladoras de 180 kilos, leones marsupiales de 136 kilos y tortugas del tamaño de un Volkswagen escarabajo. Más del 85 por ciento de los mamíferos, aves y reptiles de Australia que pesaban más de 45 kilos se extinguió poco después de la llegada de los primeros seres humanos, dijo Miller.

   El núcleo del sedimento oceánico mostró que el suroeste es una de las pocas regiones en el continente australiano que tenía bosques densos hace 45.000 años y hoy, convirtiéndolo en un hervidero para la biodiversidad, dijo Miller, también director asociado del Instituto CU Boulder de Investigación Ártica y Alpina .

   "Es una región con algunas de las primeras evidencias de seres humanos en el continente, y donde se espera que muchos animales hayan vivido", dijo Miller. "Debido a la densidad de árboles y arbustos, podría haber sido uno de sus últimos obstáculos hace unos 45.000 años. No hay evidencia de cambio climático significativo durante la época de la extinción de la megafauna".

   Los científicos han estado debatiendo las causas de las extinciones de la megafauna australiana durante décadas. Algunos afirman que los animales no podrían haber sobrevivido a los cambios climáticos, incluyendo un cambio hace unos 70.000 años, cuando gran parte del paisaje suroccidental de Australia pasó de un entorno arbolado de eucaliptos a un paisaje árido y escasamente vegetado.

   Otros han sugerido que los animales fueron cazados hasta la extinción por los primeros inmigrantes de Australia que habían colonizado la mayor parte del continente hace 50.000 años, o una combinación de caza excesiva y cambio climático, dijo Miller.