Gestas del deporte: Inglaterra acaba con el dominio del Hemisferio Sur

MADRID, 22 Abr. (EUROPA PRESS) -

El rugby mundial es históricamente una batalla entre el Hemisferio Sur, en teoría el más potente, y el Norte, el que comandan las mejores selecciones europeas. En la historia de la Copa del Mundo, el dominio ha sido absoluto por Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, que se han repartido ocho de los nueve títulos disputados. Sólo dejaron escapar el de 2003, cuando Inglaterra, creadora de este deporte, se coronó campeona y situó al Norte en la primera plana.

Australia acogió aquél Mundial, al que el 'XV de la Rosa' llegaba como más que un serio candidato a levantar por primera vez la Copa Webb Ellis. No en vano, llevaba un año a gran nivel, liderado por un joven Jonny Wilkinson y un potente equipo bien armado por el seleccionador Clive Woodward, en el cargo desde 1997.

El combinado inglés había jugado la final mundialista de 1991, perdida en Twickenham, su 'Catedral', por un ajustado 12-6 ante los 'Wallabies' australianos. Cuatro años después, Sudáfrica ganó su recordado Mundial ante Nueva Zelanda y en 1999, Francia, que se había estrellado ante los 'All Blacks' en 1987 (29-9), fue arrollada de nuevo por Australia (35-12).

Sin embargo, en 2003, y aunque la cita era en el Sur, el Norte soñaba con auparse al trono gracias al estado de forma de Inglaterra. Los ingleses habían tenido un otoño de 2002 espectacular ganando en casa a las tres potencias del otro hemisferio, de forma ajustada a neozelandeses (31-28) y australianos (32-31), y arrollando a los 'Springboks' (53-3). Meses después lo confirmaron ganando el 'Grand Slam' del Seis Naciones y en junio, 15 puntos de Wilkinson permitieron al 'XV de la Rosa' ganar por primera vez en los últimos 30 años a domicilio a los 'All Blacks'.

Ahora tocaba demostrarlo en la Copa del Mundo. Los ingleses estaban en el Grupo C, con Sudáfrica como principal rival, pero confirmaron desde el principio que su candidatura iba en serio. Victoria ante los 'Springboks' otra vez con claridad (6-25) para evitar a Nueva Zelanda en cuartos y alguna exhibición como los 111 puntos anotados ante Uruguay.

En el primer cruce, los de Clive Woodward se deshicieron del 'XV del Dragón' galés (28-17) para citarse en semifinales con el 'XV del Gallo', al que tampoco dieron demasiadas opciones (24-7) para clasificarse para su segunda final mundialista donde les esperaban los actuales campeones, solventes, pero a los que otro equipo del Hemisferio Norte, Irlanda, había dado un buen susto en el grupo (17-16).

El 22 de noviembre, en el Estadio ANZ de Sidney, era la fecha señalada para la final. Pese a la pujanza del 'XV de la Rosa', el factor anfitrión otorgaba más favoritismo a los 'Wallabies' y el ensayo logrado por Tuqiri al poco de iniciarse el partido parecía ratificarlo, pese a que los locales no lograron la transformación.

AUSTRALIA EMPIEZA FUERTE

Inglaterra, timorata en ese comienzo, reaccionó bien y la finura de Wilkinson le permitió voltear el marcador. El '10' inglés acertó en tres golpes de castigo para poner el 5-9 y tras un buen trabajo de su equipo, encontró a Jason Robinson para que este anotase el ensayo que les ponía con una buena ventaja antes justo del descanso (5-14). Ya no habría más ensayos en el resto de final.

El paso por los vestuarios le sentó bien a los todavía campeones del mundo que, alentados por su afición, no se rindieron en ningún momento y acertaron a controlar mejor a su rival. Flatley replicó la pericia de Wilkinson y con tres golpes de castigo empató a falta de cinco minutos y envió el duelo a una apasionante prórroga.

El equipo europeo recuperó pronto la delantera en el marcador por medio de otro golpe de castigo de su estrella, respondido de nuevo por los 'Wallabies'. El tiempo corría y en caso de permanecer el empate a 17 tocaría otro tiempo extra donde ya sería campeón el que marcase primero. Entonces, a falta de 26 segundos, emergió de nuevo la figura de Wilkinson que, sin presión de la defensa australiana, pateó un preciso 'drop' para dar la gloria al 'XV de la Rosa'. Tras ese triunfo, sin embargo, el Hemisferio Sur ha ganado las cuatro siguientes ediciones, dos con Sudáfrica (2007 y 2019) y dos con los 'All Blacks (2011 y 2015).