MADRID, 20 Mar. (EUROPA PRESS) -
La diferencia de tamaño entre aves hembras y machos no solo influye en el orden jerárquico sino que también determina el contenido de su dieta, según revela el estudio publicado en la revista 'Journal of Animal Ecology' por un equipo de investigación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), ambos del CSIC.
El estudio analiza los hábitos alimenticios de las hembras y los machos para comprobar en qué medida el tamaño impulsa diferencias ya que, según ha indicado la investigadora del IREC, Carolina Bravo, la selección sexual ha provocado en muchas aves un marcado dimorfismo sexual en el tamaño por el que las hembras son más pequeñas que los machos.
Los datos obtenidos, como ha añadido el investigador del MNCN, Luis M. Bautista, confirman lo que el equipo ya había comprobado en las avutardas, "donde los machos hacían alarde de un paladar menos restringido que las hembras".
En concreto, el estudio parte de esa observación y analiza otras especies para explorar cómo el tamaño, influenciado por la selección sexual, afecta la dieta de machos y hembras. Según Bautista, "si el dimorfismo sexual en el tamaño determina los diferentes caminos dietéticos de los machos y las hembras". Así, la investigación revela que "cuanto mayor es la diferencia de tamaño, más se alejan las composiciones de su menú".
Los investigadores han destacado que hay "multitud de factores" que determinan el dimorfismo sexual en el tamaño. Sin embargo, "la fuerza evolutiva que está detrás de esa diferencia es la selección sexual", que se aprecia en hábitos de apareamiento como "el impulso de los machos para exhibir su valía mostrando su capacidad para realizar acrobacias, un canto más complejo o atributos más llamativos".
En este sentido, para desentrañar las causas de esta diferencia, el equipo recurrió al análisis de rutas filogenéticas. Como ha explicado Bravo, esta herramienta estadística actúa como la "lupa", ya que se acerca al árbol genealógico evolutivo de las aves para distinguir entre las causas y las consecuencias de sus rasgos.
"Así, pudimos discernir los patrones históricos que han llevado a la divergencia de la dieta de las aves y concluir que la selección sexual es determinante en el dimorfismo corporal, el cual a su vez influye en el solapamiento de la dieta", ha precisado.
De este modo, los investigadores admiten, en la misma línea que los expertos en desarrollo corporal, que los alimentos disponibles podrían limitar o potenciar el dimorfismo dependiendo de la plasticidad genética de cada especie.
"Los datos que hemos recabado nos hacen pensar que estos cambios en la dieta de hembras y machos podrían tener implicaciones como evitar la competencia entre sexos u optimizar los recursos disponibles para salir adelante", ha reflexionado Bautista. "En cualquier caso, para poder afirmar algo así necesitan recabar más información que corrobore las posibles hipótesis", ha concluido.
