MADRID, 10 Jun. (EUROPA PRESS) -
Las islas de arrecifes de coral de todo el mundo podrían adaptarse naturalmente para sobrevivir al impacto del aumento del nivel del mar, según un estudio internacional que publica la revista 'Science Advances'.
Se ha pronosticado que el aumento de las inundaciones causadas por el cambio climático global hará que dichas comunidades, donde las islas arenosas o de grava se sientan sobre las plataformas de los arrecifes de coral, sean inhabitables en unas décadas.
Sin embargo, un estudio internacional dirigido por la Universidad de Plymouth (Reino Unido) sugiere que este destino presumible está lejos de ser una conclusión inevitable.
La investigación utiliza por primera vez modelos numéricos de la morfología de las islas junto con experimentos con modelos físicos para simular cómo las islas de arrecife, que proporcionan la única tierra habitable en las naciones de los atolones, pueden responder cuando el nivel del mar aumenta.
Los resultados muestran que las islas compuestas de material de grava pueden evolucionar evolucionar frente a las olas que las sobrepasan, con el sedimento de la cara de la playa siendo transferido a la superficie de la isla.
Esto significa que la cresta de la isla se va elevando a medida que aumenta el nivel del mar, y los científicos creen que tal adaptación natural puede proporcionar un futuro alternativo que potencialmente puede apoyar la habitabilidad a corto plazo, aunque con desafíos de gestión adicionales, posiblemente involucrando la alimentación de sedimentos, infraestructura móvil y a prueba de inundaciones alojamiento.
La investigación fue dirigida por Gerd Masselink, profesor de Geomorfología costera en Plymouth, junto con colegas de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y la Universidad Simon Fraser (Canadá).
El profesor Masselink, que dirige el Grupo de Investigación de Procesos Costeros de Plymouth, apunta que, "ante el cambio climático y el aumento del nivel del mar, las islas de arrecifes de coral se encuentran entre los entornos costeros más vulnerables del planeta. La investigación previa sobre la futura habitabilidad de estas islas generalmente considera son estructuras inertes incapaces de ajustarse al aumento del nivel del mar".
"Invariablemente -continúa--, estos estudios predicen un riesgo significativamente mayor de inundaciones costeras e inundaciones de islas, y el concepto de 'pérdida de islas' se ha arraigado en los discursos sobre el futuro de las comunidades de islas de arrecifes de coral. Esto ha llevado a centrar la atención en la construcción de defensas costeras estructurales o en el éxodo de las comunidades isleñas, con una consideración limitada de estrategias de adaptación alternativas".
En su opinión, "es importante darse cuenta de que estas islas de arrecifes de coral se han desarrollado durante cientos o miles de años como resultado de las condiciones de olas energéticas que eliminan material de la estructura del arrecife y depositan el material hacia la parte posterior de las plataformas de arrecifes, creando así islas".
De hecho, "la altura de su superficie está realmente determinada por las condiciones de las olas más energéticas, por lo tanto, es necesario el desbordamiento, la inundación y la inundación de la isla, aunque sean inconvenientes y en ocasiones peligrosos, procesos necesarios para el mantenimiento de la isla".
El coautor, el profesor Paul Kench, actualmente decano de Ciencias de la Universidad Simon Fraser, en Canadá, señala que "el modelo proporciona un cambio radical en nuestra capacidad para simular futuras respuestas de las islas al aumento del nivel del mar y resolver mejor lo que las transformaciones en tierra parece ser para las comunidades isleñas".
Destaca que "es importante destacar que nuestros resultados sugieren que el ahogamiento de las islas en las próximas décadas no es universalmente inevitable. Comprender cómo las islas cambiarán físicamente debido al aumento del nivel del mar ofrece opciones alternativas para que las comunidades isleñas enfrenten las consecuencias del cambio climático. Es importante destacar que no existe una estrategia única para todos que sea viable para todas las comunidades isleñas, pero tampoco todas las islas están condenadas", añade.
Para la investigación, los científicos crearon un modelo a escala de la Isla Fatato, parte del Atolón Funafuti en Tuvalu, y lo colocaron en el Laboratorio de Transporte Costero de Océano y Sedimentos (COAST) en la Universidad de Plymouth.
Luego fue sometido a una serie de experimentos diseñados para simular los aumentos previstos del nivel del mar con los resultados que muestran que la cresta de la isla se elevó con el aumento del nivel del mar, mientras se retiraba hacia el interior, como resultado del agua que inundaba la isla y depositaba sedimentos en la superficie de la isla.
Se validó un modelo numérico usando estos experimentos de laboratorio, y luego se usaron tres escenarios de modelado numérico para evaluar cómo la isla se ajustó a un aumento del nivel del mar de 0,75 metros, el aumento promedio global predicho para 2100 por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Durante las simulaciones numéricas, la cresta de la isla aumentó un poco menos de 0,7 metros, lo que demuestra que las islas pueden mantenerse al día con el aumento del nivel y confirmar los experimentos de laboratorio, aunque la tasa precisa futura de aumento del nivel del mar será fundamental para determinar su futuro.
