Estrellas 'visitantes' pueden lanzar cometas contra la Tierra

Actualizado: jueves, 31 agosto 2017 10:05

   MADRID, 31 Ago. (EUROPA PRESS) -

   Raros encuentros cercanos de estrellas con nuestro Sol podrían perturbar la nube de cometas en los confines de nuestro Sistema Solar, enviando algunos hacia la Tierra en un futuro lejano.

   Es la conclusión del estudio de los movimientos de más de 300 000 estrellas encuestadas por el satélite Gaia de la ESA, según un comunicado de la propia Agencia Espacial Europea.

   A medida que el Sistema Solar se mueve a través de la galaxia, y como otras estrellas se mueven en sus propios caminos, encuentros cercanos son inevitables, aunque "cerca" todavía significa muchos billones de kilómetros.

   Una estrella, dependiendo de su masa y velocidad, necesitaría llegar a unos 60 billones de kilómetros antes de que comience a afectar el lejano reservorio de cometas del Sistema Solar, la Nube de Oort, que se cree que se extiende a 15 billones de kilómetros del Sol, 100.000 veces la distancia Sol-Tierra.

   Para la comparación, el planeta más externo Neptuno orbita en una distancia media de cerca de 4.500 millones de kilómetros, o 30 distancias Sol-Tierra.

   La influencia gravitacional de las estrellas que pasan cerca de la Nube de Oort podría perturbar los caminos de los cometas que residen allí, sacudiéndolos hacia órbitas que los llevan al Sistema Solar interior.

   Aunque se cree que esto es responsable de algunos de los cometas que aparecen en nuestros cielos cada cien a mil años, también tiene el potencial de poner a los cometas en un rumbo de colisión con la Tierra u otros planetas.

   La comprensión de los movimientos pasados y futuros de las estrellas es un objetivo clave de Gaia, ya que recoge datos precisos sobre posiciones estelares y movimientos durante su misión de cinco años. Después de 14 meses, el primer catálogo de más de mil millones de estrellas fue publicdo recientemente, que incluye las distancias y los movimientos a través del cielo para más de dos millones de estrellas.

   Al combinar los nuevos resultados con la información existente, los astrónomos comenzaron una búsqueda detallada y en gran escala de las estrellas que pasaban cerca de nuestro Sol.

   Hasta ahora, los movimientos relativos al Sol de más de 300 000 estrellas han sido trazados a través de la galaxia y su aproximación más cercana está determinada por hasta cinco millones de años en el pasado y el futuro.

UNA CRUZARÁ LA NUBE DE OORT EN 1,3 MILLONES DE AÑOS

   De ellos, se encontraron 97 estrellas que pasarán en 150 billones de kilómetros, mientras que 16 se situarán en unos 60 billones de kilómetros.

   Mientras que los 16 se consideran razonablemente cerca, se destaca un encuentro particularmente cercano de una estrella, Gliese 710, en 1,3 millones de años. Se prevé que pase a sólo 2,3 billones de kilómetros o alrededor de 16.000 distancias Tierra-Sol, bien dentro de la Nube de Oort.

   La estrella ya está bien documentada, y gracias a los datos de Gaia, la distancia estimada de encuentro ha sido recientemente revisada. Anteriormente, había un grado de certidumbre del 90% que vendría dentro de 3,1-13,6 billones de kilómetros. Ahora, los datos más exactos sugieren que vendrá dentro de 1,5-3,2 billones de kilómetros, con 2,3 billones de kilómetros como distancia más probable.

   Además, aunque Gliese 710 tiene una masa del 60% de la de nuestro Sol, viaja mucho más lento que la mayoría de las estrellas: cerca de 50 000 km/h al acercamiento más cercano, en comparación con el promedio de 100.000 km/h.

   La velocidad de su paso significa que tendrá mucho tiempo para ejercer su influencia gravitacional sobre los cuerpos en la Nube de Oort, enviando potencialmente lluvias de cometas al Sistema Solar.

   A pesar de su paso más lento, aparecerá como el objeto más brillante y más rápido en el cielo nocturno en el acercamiento más cercano.

   Es importante destacar que el último estudio utilizó medidas de Gaia para hacer una estimación general de la tasa de encuentros estelares, teniendo en cuenta las incertidumbres como las estrellas que podrían no haber sido observables en el catálogo existente.

   Durante 5 millones de años en el pasado y en el futuro, la tasa global de encuentros se estima en alrededor de 550 estrellas por millón de años, llegando a 150 billones de kilómetros, de los cuales unos 20 se acercarían a los 30 billones de kilómetros.

   Eso equivale a cerca de un encuentro "cercano" potencial cada 50.000 años aproximadamente. Es importante notar que no se garantiza que una estrella realmente perturbe a los cometas de tal manera que entren en las regiones interiores del Sistema Solar, e incluso si lo hicieran, si la Tierra estuviera en la línea de fuego.

   Estas estimaciones se refinarán con las futuras publicaciones de datos de Gaia. La segunda está programado para el próximo mes de abril, con la información de alrededor de 20 veces más estrellas y muchas estrellas más distantes, permitiendo reconstruir hasta 25 millones de años en el pasado y el futuro.