MADRID, 24 Ago. (EUROPA PRESS) - Un equipo de astrónomos del European Southern Observatory (ESO) ha encontrado claras evidencias de la presencia de un planeta orbitando la estrella más cercana a la Tierra, 'Próxima Centauri'. Al combinar los datos de 'Pale Red Dot' con observaciones anteriores llevadas a cabo en observatorios de ESO y en otros lugares, se ha obtenido un resultado "verdaderamente emocionante", según han indicado desde ESO. A veces, 'Próxima Centauri' se aproxima a la Tierra a unos 5 kilómetros por hora -el ritmo de una marcha humana normal- y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patrón regular de cambio de velocidades radiales se repite con un período de 11,2 días. Un análisis de los minúsculos cambios en el efecto Doppler indicó la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la de la Tierra, orbitando a unos 7 millones de kilómetros de 'Próxima Centauri', sólo el 5 por ciento de la distancia Sol-Tierra. "Seguí revisando la consistencia de la señal todos los días durante las 60 noches de la campaña 'Pale Red Dot'. Los 10 primeros fueron prometedores, los primeros 20 fueron consistentes con las expectativas, y a los 30 días el resultado era bastante definitivo, ¡así que empezamos a redactar el artículo!", ha declarado Anglada-Escudé. Aunque Próxima b orbita mucho más cerca de su estrella que Mercurio del Sol en el Sistema Solar, su estrella es mucho más débil que el Sol. Como resultado, 'Próxima b' se encuentra dentro de la zona habitable alrededor de la estrella y tiene una temperatura superficial estimada que permitiría la presencia de agua líquida. Desde ESO señalan que este descubrimiento será el inicio de observaciones más amplias, tanto con instrumentos actuales, como con la próxima generación de telescopios gigantes como el E-ELT (European Extremely Large Telescope). Además, añaden que Próxima b será "un blanco perfecto" para la búsqueda de evidencia de vida en otros lugares del Universo. De hecho, el sistema Alfa Centauri es también el objetivo del primer intento de la humanidad de viajar a otro sistema solar, el proyecto StarShot.
