MADRID, 28 Abr. (EUROPA PRESS) -
Una investigación internacional en la que han participado científicos del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) han demostrado que la estructura de la placa superior en la zona de subdución controla los sismos, lo que significa que hay relación entre la topografía y los terremotos.
Así, por primera vez los científicos han observado con una resolución sin precedentes, la deformación que precede a un sismo en el Norte de Chile. Por lo que existe una relación mecánica entre la zona de subdución y las estructuras tectónicas de la placa superior, responsables del levantamiento del margen andino.
Lo investigadores del IGME, del Institut de physique du globe de Paris (IPGP)y del Institut des sciences de la terre (ISTerre), ambos de Francia, del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile (DGF) de Chile y del Instituto de Tecnología de California (Caltech), Estados Unidos, han explicado que en el norte de Chile que las estructuras tectónicas andinas controlan la extensión de los terremotos de subducción. En concreto, en esta zona la placa que subduce es la placa oceánica de Nazca y la placa superior es la continental de Suramérica.
Según la investigación que publica la revista Nature Geoscience, identificar los factores que controlan la extensión de la ruptura es "fundamental" para determinar el riesgo químico en estas regiones.
En la investigación se han combinado técnicas de geodesia espacial (InSAR y GPS), que han medido con una resolución sin precedentes, la deformación intersísmica en la laguna sísmica del Norte de Chile, donde podría producirse un gran terremoto de subducción.
Estos resultados muestran una relación clara entre la extensión del acoplamiento intersísmico y la topografía de la placa superior, controlada por fallas activas.
Esto sugiere, por tanto, que existe una relación mecánica entre la segmentación de la zona de subducción y las estructuras tectónicas de la placa superior, responsables del levantamiento del margen andino, es decir, se ha encontrado evidencias significativas de la relación entre lo que ocurre en el plano de subducción (en la zona en la que se producen los grandes terremotos de subducción) y la placa superior.
La novedad del estudio es que hasta ahora, la mayoría de los estudios consideraban que lo que controlaba la extensión de los terremotos de subducción (por tanto su tamaño) eran o bien las propiedades friccionales del contacto de placas, o bien la topografía de la placa que subduce (la batimetría de la placa oceánica), desestimándose a menudo el papel de las estructuras de la placa superior.
Varios estudios han mostrado la similitud entre las regiones bloqueadas (o acopladas) durante el periodo de carga intersísmica y las regiones que rompen durante los grandes terremotos de subducción.
El tamaño de los terremotos depende del tamaño de la zona que rompe, y esto a su vez depende de la extensión de la zona que está bloqueada (o acoplada) en la fase previa (o fase intersimica).
CONOCER PREVIAMENTE EL ALCANCE DE UN TERREMOTO
Esto implica que si se averigua el tamaño de la zona que está bloqueada durante la fase intersísmica sabremos el tamaño máximo de terremoto que puede romper en esa zona.
Por lo tanto, la identificación de las regiones que se están cargando y las barreras sísmicas capaces de limitar la extensión de la futura ruptura (y por tanto, el tamaño de los terremotos) es fundamental para estimar el riesgo sísmico en estas regiones, según la investigación.
En este estudio, los investigadores se han centrado en la deformación del terreno asociada a la carga intersísmica de la zona de subducción del Norte de Chile, a la latitud de los Andes Centrales. En esta zona se han producido grandes terremotos que han causado grandes tsunamis en el pasado.
El último megaterremoto (Mw > 8.5) tuvo lugar en 1877, por lo que se ha propuesto esta región como una laguna sísmica en la que puede producirse un terremoto de tipo "megathrust".
La región presenta una serie de estructuras singulares en la placa superior, reveladas por la Península de Mejillones y el Codo de Arica, que controlan la segmentación y por tanto la extensión de la ruptura de los grandes terremotos.
Además, la zona se sitúa al frente de los Andes Centrales, que es la segunda cordillera más alta del planeta y la más alta asociada a una zona de subducción.
Los resultados muestran una correlación clara, a lo largo de 500 kilómetros de longitud, entre la base de la zona acoplada durante el período intersísmico y el escarpe costero de 1 kilómetro de altura. Esto implica, por lo tanto, que la segmentación en profundidad de las zonas de subducción, considerada clásicamente controlada por la temperatura, presenta también variaciones en las que la interacción entre la placa que subduce y la complejidad estructural de la placa superior parece tener un papel principal, que habría sido subestimada hasta ahora.
