Foto: ESO
MADRID, 27 Nov. (EUROPA PRESS) -
Una imagen del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha captado el nacimiento de estrellas y los efectos de la muerte estelar --filamentos creados por la explosión de supernovas-- en la Gran Nube de Magallanes, la galaxia más cercana a la Vía Láctea.
Situada a tan solo unos 160.000 años luz de la Tierra en la constelación de Dorado (El Pez Espada), la Gran Nube de Magallanes es una de las vecinas galácticas más cercanas. Se encuentra formando nuevas estrellas de manera activa en regiones tan brillantes que algunas incluso pueden verse desde la Tierra a simple vista, como la Nebulosa Tarántula.
Esta nueva imagen, obtenida con el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal (Chile), explora un área llamada NGC 2035, apodada, a veces, como la Nebulosa de Cabeza de Dragón.
NGC 2035 es una región HII, o nebulosa de emisión, consistente en nubes de gas que brillan debido a la energética radiación que emana de las estrellas jóvenes. Esta radiación arranca electrones de los átomos de gas que, finalmente, se recombinan con otros átomos y emiten luz. Mezclados con el gas se ven oscuros grumos de polvo que, más que emitir luz, la absorben, creando sinuosos caminos y oscuras formas en la nebulosa.
Las formas filamentosas a la izquierda de la imagen no son el resultado del nacimiento de estrellas, sino más bien de su muerte. Fueron creadas por uno de los eventos más violentos que pueden darse en el universo: una explosión de supernova. Estas explosiones son tan brillantes que, a menudo, durante un corto periodo de tiempo, iluminan toda la galaxia que las aloja antes de debilitarse y hacerse menos visibles durante semanas o meses.
Mirando esta imagen puede parecer difícil hacerse una idea del verdadero tamaño de estas nubes, el de varios cientos de años luz y no están en la Vía Láctea, sino mucho más allá. La Gran Nube de Magallanes es enorme, pero comparada con la Vía Láctea es muy modesta en cuanto a su extensión, alcanzando tan solo 14.000 años luz, unas diez veces más pequeña.
Esta imagen fue obtenida utilizando el instrumento FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, que se encuentra en el Observatorio Paranal, en Chile, como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO.
