Descubren dos exotierras en la zona habitable de una estrella cercana al Sol

GRANADA 15 Dic. (EUROPA PRESS) -

Un equipo científico internacional, en el que ha participado el Instituto de Astrofísica de Andalucía, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha hallado dos planetas de tipo terrestre en órbita alrededor de la estrella GJ 1002, una enana roja situada a menos de dieciséis años luz del Sistema Solar.

Ambos planetas se encuentran en la zona de habitabilidad de la estrella, y su cercanía los sitúa como candidatos idóneos para estudios atmosféricos, según ha informado el IAA-CSIC en una nota de prensa este jueves.

El hallazgo ha sido posible gracias a los espectrógrafos Espresso (ubicado en el Very Large Telescope, en Chile) y Carmenes, situado en el telescopio de 3.5 metros del Observatorio de Calar Alto y codesarrollado por el IAA-CSIC. También ha contado con datos fotométricos del Observatorio de Sierra Nevada, "imprescindibles para la confirmación de candidatos a planetas".

"La naturaleza parece empeñada en demostrarnos que los planetas terrestres son muy habituales. Con estos dos, ya conocemos siete en sistemas planetarios muy cercanos al Sol", ha apuntado el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Alejandro Suárez Mascareño, que encabeza el trabajo.

Ambos planetas presentan masas similares a la de la Tierra y se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella, o la región en la que las condiciones de presión y temperatura permitirían la existencia de agua líquida en superficie. GJ 1002 b, el planeta interior, tarda poco más de diez días en completar una órbita a su estrella. Por su parte, GJ 1002 c necesita poco más de 21 días.

GJ 1002 es una enana roja de apenas un octavo de la masa del Sol. Al tratarse de una estrella fría y débil, su zona de habitabilidad se halla muy cerca de la estrella. "Estas estrellas son muy interesantes por lo frías que son; se trata de un tipo de objetos que buscamos explorar a fondo con el brazo infrarrojo de Carmenes y con Marcot, una instalación astronómica modular para espectroscopia de alta resolución que se está desarrollando en el Observatorio de Calar Alto", ha señalado el investigador del IAA-CSIC Pedro José Amado.

La cercanía de la estrella hace que los dos planetas, en especial GJ 1002 c, sean "excelentes candidatos para caracterizar sus atmósferas analizando la luz que reflejan o su emisión térmica". Por ejemplo, el futuro espectrógrafo Andes, que se ubicará en el Telescopio Extremadamente Grande y en cuyo desarrollo participan el IAC y el IAA-CSIC, podrá estudiar la presencia de oxígeno en la atmósfera de GJ 1002 c.

Ambos planetas, además, cumplen con las características para convertirse en objetivos de la futura misión espacial LIFE, actualmente en fase de estudio. Debido a su baja temperatura, GJ 1002 es demasiado débil en luz visible para que la mayoría de espectrógrafos puedan medir las pequeñas oscilaciones que los planetas producen en la estrella, o sus variaciones en velocidad radial.