El IAS-CSIC pone de relieve sus investigaciones de vanguardia en Córdoba en el Día Mundial de los Cereales

CÓRDOBA 8 Mar. (EUROPA PRESS) -

En el Día Mundial de los Cereales, el Departamento de Mejora Genética del IAS-CSIC de Córdoba ha dado a conocer algunas de las "investigaciones de vanguardia" que lleva a cabo para contribuir al desarrollo de nuevas variedades de cereales. Los investigadores buscan mejores características nutricionales; mejor adaptación a la sequía, a las altas temperaturas o la incidencia de enfermedades; o que permitan un mejor aprovechamiento de la diversidad existente en el cultivo.

En una nota emitida por el órgano dependiente del Ministerio de Ciencia, Investigación y Universidades, ha explicado que la aplicación de técnicas de edición genética como Crispr/Cas9 supone "una revolución" en la precisión de la mejora genética. "En el IAS se están utilizando estas técnicas para desarrollar cereales aptos para las personas afectadas por la enfermedad celíaca y de otras intolerancias al trigo como la alergia y la sensibilidad no celiaca", ha explicado el responsable del citado Departamento, Sergio Atienza.

Al hilo, Atienza ha añadido que "otras investigaciones relacionadas con la calidad se enfocan en la mejora de las propiedades nutritivas del trigo. En concreto, se está trabajando en el incremento del contenido en carotenoides en grano de trigo. Estos pigmentos son los responsables del color amarillo de la pasta y del característico color dorado del tritórdeo, cereal español desarrollado en Córdoba", ha apuntado el investigador, quien resalta que "los carotenoides son también muy importantes para la salud y tienen propiedades específicas".

Por ejemplo, el consumo de luteína, principal carotenoide del trigo duro, está relacionado con una disminución del riesgo de padecer la degradación macular asociada a la edad, que causa la pérdida progresiva de la visión en personas mayores. De ahí que también se esté trabajando en la modificación del perfil de carotenoides de trigo y en estudiar cómo afecta el cambio climático a la calidad del trigo". Investigadoras del IAS también trabajan en el incremento de la eficiencia de la mejora mediante la manipulación cromosómica. Estas investigaciones incluyen esfuerzos para el desarrollo de trigo híbrido aprovechando sistemas de androesterilidad, bien citoplásmica, o bien termo-sensible.

Otros estudios se enfocan en el estudio de la meiosis para incrementar la eficiencia de la mejora de trigo. Por ejemplo, los estudios con el gen meiótico ZIP4 han supuesto un gran avance para la incorporación de genes provenientes de especies silvestres a trigo. Del mismo modo, estudios recientes de caracterización de las regiones teloméricas y subteloméricas del trigo, llevados a cabo en el IAS han encontrado una variación estructural en los telómeros mayor de lo que se pensaba. Por otro lado, los subtelómeros se caracterizan por ser regiones ricas en genes y elementos móviles, convirtiéndose en objetivos estratégicos para los programas de mejora.

Estos resultados abren la puerta a nuevas estrategias de mejora genética "más precisas y eficientes". El grupo de Resistencia a Estreses Bióticos y Abióticos trabaja para impulsar la mejora de cereales, principalmente de la avena, un cultivo clave para los sistemas agrícolas mediterráneos y para la alimentación humana y animal.

Según Atienza, el equipo investiga cómo este cereal "responde a enfermedades como el oídio y la roya, así como a estreses abióticos característicos del clima mediterráneo, entre ellos la sequía, factores que condicionan su productividad y estabilidad", así como la calidad funcional de la avena, estudiando compuestos bioactivos de interés nutricional y su variabilidad entre variedades y 'landraces'.

Para abordar estas líneas de investigación, se integran tecnologías y aproximaciones que abarcan niveles moleculares, celulares, fisiológicos y agronómicos, combinando experimentación en laboratorio, invernadero y ensayos de campo para avanzar hacia variedades más resilientes, productivas y saludables.

El investigador ha agregado que trabajan en "la Conexión Trigo" (WheatNet) del CSIC, que trata de aunar esfuerzos de la comunidad científica para promover la investigación en un cultivo estratégico como el trigo, garantizando la producción de alimentos y la seguridad alimentaria.

En suma, los investigadores del IAS también participan en redes y consorcios nacionales e internacionales específicos de cereales, como la red CeReS --Cereales Resilientes y de Calidad para la Seguridad Alimentaria--, el estudio del pangenoma de la avena a través del Consorcio Internacional PanOat o la participación en los grupos de expertos internacionales en calidad (Quality EWG) y trigo duro (Durum EWG) de la Wheat Innitiative.