Astrónomos abren la 'caja de Pandora' de los cúmulos galácticos

   MADRID, 4 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos han encontrado un total de 76 nuevas galaxias ultra-difusas (UDG) en el masivo cúmulo de galaxias llamado Abell 2744, también conocido como Cúmulo de Pandora.

   El descubrimiento actualiza el censo actual de galaxias en este grupo y podría ayudar a entender mejor la naturaleza de las UDG en general. Los hallazgos fueron presentados en un artículo publicado en arXiv.org.

   Las UDG son galaxias de extremadamente baja densidad. Los UDG más grandes tienen tamaños similares a la Vía Láctea, pero sólo tienen alrededor de un 1% de estrellas en comparación con nuestra galaxia.

   El misterio de las UDG sigue desconcertando a los científicos cuando tratan de explicar por qué estas galaxias débiles pero grandes no son desgarradas por el campo de mareas de sus grupos de huéspedes. Además, no está claro qué fracción de UDG son galaxias luminosas gigantescas "fallidas", "enanas infladas" o algún otro fenómeno.

   Abell 2744 es un conglomerado de galaxias gigantes ubicado a casi 4.000 millones de años luz de distancia en la constelación Escultor. Es uno de los conglomerados de galaxias más masivos y perturbados conocidos hasta la fecha. Su fracción de luz intracúmulo es alta y su población estelar compatible con la interrupción de las galaxias luminosas, lo que lo convierte en una excelente ubicación para buscar UDG.

   Es por eso que un equipo de investigadores liderado por Steven Janssens de la Universidad de Toronto, Canadá, ha investigado Abell 2744 utilizando los datos obtenidos con el programa Frontier Fields del telescopio espacial Hubble. Este programa es conocido por producir las imágenes más profundas hasta la fecha de los cúmulos de galaxias y de las lentes gravitatorias. El análisis de los datos permitió a los astrónomos distinguir docenas de nuevos UDG en este gigantesco grupo de galaxias.

   Como resultado, el equipo detectó 76 nuevos UDG: 41 en el campo del cúmulo y 35 en el campo paralelo. También estimaron el número total de UDG que contiene Abell 2744. Según el artículo, dado el hecho de que los datos analizados de las observaciones sólo muestran una pequeña porción del cúmulo de galaxias, debería haber aproximadamente 2.100 galaxias ultra-difusas en Abell 2744. Los investigadores observaron que esto es 10 veces el número de UDG que existen en un grupo similar conocido como Abell 1656 (o Cúmulo de Coma).

    "Abell 2744 alberga un estimado de 2133 * 613 UDGs, 10 veces el número de Coma", dice el estudio.

   La investigación también permitió a los científicos estimar el número de galaxias enanas ultra compactas (UCD) en Abell 2744. Según sus cálculos, hay alrededor de 385 en el cúmulo de galaxias.

   Los investigadores concluyeron que algunos UCD en Abell 2744 pudieron haber sido núcleos o satélites de UDG fallidas, observando que estos últimos son destruidos en última instancia por fuerzas de marea.

   "A medida que los UDG caen y se disuelven (y, presumiblemente, se mezclan con la luz intracúmulo, dejan atrás un residuo de UCD sin consolidar, pero duradero", escribió el equipo.