Galaxias en colisión avivan los cuásares más luminosos

 MADRID, 19 Jun. (EUROPA PRESS) -

   Usando la visión infrarroja del telescopio espacial Hubble, los astrónomos han dado a conocer algunos de los orígenes previamente ocultos de los cuásares, los objetos más brillantes del universo.

   Un nuevo estudio halla que los quásares nacen cuando las galaxias chocan entre sí y avivan sus agujeros negros centrales supermasivos.

   "Las imágenes del Hubble confirman que los cuásares más luminosos del universo son consecuencia de fusiones violentos entre galaxias, que alimentan el crecimiento del agujero negro y transforma las galaxias", dijo C. Megan Urry,  profesora de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Yale, y co-autors del estudio publicado en línea el 18 de junio en The Astrophysical Journal.

   "Estas fusiones son también los sitios de futuras fusiones de agujero negro, que esperamos algún día serán visibles con telescopios de ondas gravitacionales", dijo Urry.

   Los quásares emiten una luz tan brillante como la de un billón de estrellas. En las últimas dos décadas, los investigadores han llegado a la conclusión de que la energía de los quásares proviene de agujeros negros supermasivos en el interior de los núcleos de galaxias distantes.

   Pero ¿de dónde obtienen su combustible los agujeros negros supermasivos? Se ha teorizado previamente que dicha energía podría provenir de la fusión de dos galaxias. El nuevo estudio confirma que mediante el uso de la sensibilidad del Hubble en longitudes de onda del infrarrojo cercano de la luz se puede ver más allá del intenso brillo del cuásar, hasta las galaxias mismas que lo alojan.

   "Las observaciones del Hubble nos están diciendo que el pico de actividad del quasar en el universo temprano es impulsado por galaxias en colisión y luego se fusionan juntas", dijo Eilat Glikman de Middlebury College en Vermont, autor principal del estudio y ex investigador postdoctoral de Yale. "Estamos viendo los quásares en sus años de adolescencia, cuando están creciendo rápidamente".

   Glikman decidió buscar "quásares de polvo enrojecido" en varios estudios de telescopios terrestres de infrarrojo y radio. Estos cuásares están envueltos en el polvo, oscureciendo su luz visible.

   Usando la Wide Field Camera 3 del Hubble, Glikman miró esos 11 cuásares desde el pico de la era de formación estelar del universo, hace 12.000 millones de años. "Las nuevas imágenes capturan la fase de transición de polvo del escenario impulsado por la fusión del agujero negro", dijo Glikman. "Las imágenes del Hubble son a la vez hermosas y descriptivas."