El 'mapa del tiempo' de un mundo distante

   MADRID, 3 Nov. (EUROPA PRESS) -

   Patrones climáticos en un mundo extrasolar, a 75 años luz de la Tierra, han sido revelados por primera vez: capas de nubes, hechas de polvo caliente y gotas de hierro fundido.

   Según científicos de la Universidad de Edimburgo, su estudio podría mejorar la capacidad de los científicos para averiguar si las condiciones en lejanos planetas son capaces de sostener la vida.

   El equipo utilizó un telescopio en Chile para estudiar los sistemas meteorológicos en el mundo distante - conocido como PSO J318.5-22 - que se estima tiene tan sólo unos 20 millones de años de edad.

   Los investigadores capturaron cientos de imágenes de infrarrojos del objeto, ya que gira en un periodo de 5 horas. Al comparar el brillo de PSO J318.5-22 con los objetos vecinos, el equipo descubrió que está cubierto de múltiples capas de nubes gruesas y finas. Éstas causan cambios en el brillo del mundo distante a medida que gira, dice el equipo.

   El mundo lejano tiene alrededor del mismo tamaño que Júpiter - el planeta más grande de nuestro sistema solar -, pero es aproximadamente ocho veces más masivo. Las temperaturas dentro de las nubes en PSO J318.5-22 exceden los 800 ° C, según los investigadores.

   El equipo fue capaz de medir con precisión los cambios en el brillo de J318.5-22 PSO, ya que no orbita una estrella. Las estrellas como nuestro sol emiten enormes cantidades de luz, lo que puede complicar las mediciones realizadas de la luminosidad de los objetos que orbitan alrededor de ellas, dicen los investigadores.

   El equipo espera que adaptar la técnica para que se puedan estudiar planetas que orbitan estrellas. Estas técnicas pueden ser finalmente aplicables a planetas de baja masa, que son más propensos a ser capaces de soportar la vida, dicen los investigadores.

   El estudio ha sido publicado en The Astrophysical Journal. Bet Biller, quien dirigió el estudio, dijo: "Este descubrimiento muestra cómo nubes ubicuas están en planetas y objetos como planetas. Estamos trabajando en la ampliación de esta técnica a los planetas gigantes alrededor de estrellas jóvenes, y con el tiempo esperamos detectar el tiempo en exoplanetas similares a la Tierra que podrían albergar vida".