El nacimiento de un sistema estelar binario masivo

RIKEN

   MADRID, 18 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos han logrado observar una nube molecular que se está colapsando para formar dos proto-estrellas masivas que eventualmente se convertirán en un sistema estelar binario.

   Aunque se sabe que la mayoría de las estrellas masivas poseen compañeros estelares en órbita, no está claro cómo se produce. Entender la dinámica de formación de estrellas binarias ha sido difícil porque las protoestrellas en estos sistemas todavía están envueltas en una espesa nube de gas y polvo que evita que la mayoría de la luz se escape. Afortunadamente, es posible verlas utilizando ondas de radio, siempre que se puedan tomar imágenes con una resolución espacial suficientemente alta.

   En la investigación actual, publicada en 'Nature Astronomy', los investigadores, liderados por Yichen Zhang del 'RIKEN Cluster for Pioneering Research', y Jonathan C. Tan, de la Universidad de Chalmers y la Universidad de Virginia, utilizaron el conjunto de telescopios 'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array' (ALMA) en el norte de Chile para observar, en alta resolución espacial, una región de formación de estrellas conocida como IRAS07299-1651, que se encuentra a 1,68 kiloparsecs, o aproximadamente a 5.500 años luz, de distancia.

   Las observaciones mostraron que ya en esta etapa temprana, la nube contiene dos objetos, una estrella central "primaria" masiva y otra estrella de formación "secundaria", también de gran masa. Por primera vez, el equipo de investigación pudo usar estas observaciones para deducir la dinámica del sistema.

   Las observaciones mostraron que las dos estrellas en formación están separadas por una distancia de aproximadamente 180 unidades astronómicas, una unidad aproximadamente la distancia de la tierra al sol. Por lo tanto, están bastante alejadas. Actualmente están orbitando entre sí con un periodo de 600 años como máximo, y tienen una masa total de al menos 18 veces la de nuestro sol.

   Según Zhang, "este es un hallazgo emocionante porque durante mucho tiempo nos hemos quedado perplejos ante la pregunta de si las estrellas se convierten en binarias durante el colapso inicial de la nube que las forma o si se crean en etapas posteriores. Nuestras observaciones muestran claramente que la división en estrellas binarias se lleva a cabo desde el principio, mientras que todavía están en su infancia".

   Otro hallazgo del estudio fue que las estrellas binarias se nutren de un disco común alimentado por la nube colapsando y favorecen un escenario en el que la estrella secundaria se forma como resultado de la fragmentación del disco originalmente alrededor de la primaria. Esto permite a la protoestrella secundaria inicialmente más pequeña "robar" la materia que avanza desde su hermana y eventualmente deberían emerger como "gemelas" bastante similares.

   Tan agrega que este es un resultado "importante" para comprender el nacimiento de estrellas masivas. "Tales estrellas son importantes en todo el universo, y no solo para producir, al final de sus vidas, los elementos pesados que conforman nuestra Tierra y están en nuestros cuerpos --asegura Zhang--. Lo que es importante ahora es mirar otros ejemplos para ver si es una situación única o algo común para el nacimiento de todas las estrellas masivas".