Identificada una proteína esencial para la absorción del colesterol en el intestino, informa 'Science'

MADRID 20 Feb. (EUROPA PRESS) -

En un importante avance en el entendimiento de las rutas intestinales para la absorción del colesterol y el mecanismo de acción del fármaco ezetimibe, comercializado como ZETIA, investigadores de Schering-Plough Research Institute (EE.UU.) han identificado y caracterizado una proteína crítica en la absorción del colesterol en el intestino.

En el estudio, publicado ahora en la última edición de la revista 'Science', los científicos informan sobre la proteína NPC1L1 como portadora de un rol esencial en la ruta de absorción del colesterol sensible al ezetimibe. Los niveles de colesterol en la sangre son controlados por dos órganos del cuerpo: por un lado el hígado, que sintetiza (produce) colesterol y, por otro lado, el intestino, donde el colesterol es absorbido en el torrente sanguíneo.

Demostrando las funciones de la proteína NPC1L1, los autores del nuevo estudio han realizado un importante paso adelante hacia el desciframiento de la ruta de absorción del colesterol en el intestino, algo que ha resultado elusivo para los científicos durante algún tiempo. El hallazgo de NPC1L1 se ha producido después de varios años de estudio de unas células específicas del intestino, llamadas enterocitos, que se sabe que absorben el colesterol. Estas células comprenden un pequeño porcentaje del número total de células en el intestino, y no se habían estudiado hasta ahora en gran detalle. En el presente trabajo, los biólogos clonaron el gen NPC1L1 y caracterizaron su expresión.

Empleando inmunohistoquímica demostraron que la proteína NPC1L1 se ubica concretamente en el borde de las membranas de los enterocitos yeyunales, la cara de las células que se pone en contacto directo con los contenidos del intestino delgado. El yeyuno es la región específica del intestino delgado donde se produce la mayor parte de la absorción del colesterol. El nuevo hallazgo refleja el éxito de la integración de nuevas tecnologías, incluida la genómica y la bioinformática, en la investigación y la ventaja de que en el equipo investigador hayan participado una variedad de especialistas de diversos campos médicos y científicos.