Investigadores de Princeton desvinculan el impacto de un asteroide en Yucatán del final de los dinosaurios

MADRID 2 Mar. (EUROPA PRESS) -

Un equipo de investigadores de la universidad estadounidense de Princeton ha descubierto que el cráter del asteroide Chicxulub, en Yucatán (México), a menudo citado como prueba de que bastó un solo impacto de asteroide para eliminar a los dinosaurios, se adelantó en 300.000 a la extinción masiva que, según otras teorías, fue la que dio fin a la existencia en la Tierra de estos animales.

Según un nuevo estudio publicado esta semana en la última edición de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)', los dinosaurios y muchos otros organismos desaparecieron hace aproximadamente 65 millones de años, momento de transición del periodo cretácico al periodo terciario. La transición de estos periodos es visible en las formaciones rocosas como una fina capa de arcilla rica en iridio, un elemento común de los asteroides.

Para determinar la edad del impacto de Chicxulub en relación con la transición entre los periodos, los autores del presente trabajo, pertenecientes a Princeton, examinaron estratos dentro de un núcleo extraído del cráter de Chicxulub. Cuando el asteroide Chicxulub impactó la Tierra, derritió la roca que se resolidificó para formar una capa geológica distintiva, llamada 'brecha de impacto'. Por encima de la brecha de impacto y por debajo de la frontera entre los periodos cretácico y terciario, los investigadores hallaron 50 centímetros de piedra caliza en capas, que se había acumulado al cabo de cientos de miles de años.

Dentro de las piedras calizas había microbiois fosilizados de finales del periodo cretácico. Los resultados indican que el impacto se produjo, pues, mucho antes que la transición entre periodos. Los autores suponen que se debieron haber producido series de eventos más complejos que debieron haber causado la extinción masiva, como por ejemplo otro impacto de asteroide, vulcanismo y calentamiento de gases de efecto invernadero en la misma transición de uno a otro periodo.