Los periodos en los que el planeta estuvo cubierto de hielo duraron entre 3 y 12 millones de años, según un estudio

MADRID, 7 Abr. (EUROPA PRESS) -

Durante la era Neoproterozoica, hace entre 750 y 580 millones de años, se cree que la Tierra estuvo cubierta de hielo al menos en cuatro ocasiones. Un estudio de las Universidades de Viena (Austria) y Witwatersrand en Johannesburgo (Sudáfrica) proporciona evidencias de que al menos dos de estos periodos en los que el planeta estuvo cubierto de hielo ocurrieron realmente y que cada uno duró entre 3 y 12 millones de años. Las conclusiones de la investigación se publican en la revista 'Science'.

Los investigadores explican que partículas microscópicas interplanetarias que contenían iridio, un metal blanco amarillento algo más pesado que el oro, y que cayeron al planeta durante estos supuestos periodos se podrían haber acumulado en las placas de hielo que cubrían la tierra y el océano, incluso en las áreas cercanas al ecuador, si el hielo se extendía hasta esas latitudes. Según los científicos, cuando el hielo se derritió muchas de estas partículas podrían haberse convertido en registros geológicos.

Los autores analizaron núcleos del África ecuatorial e informan en su estudio de concentraciones de iridio en capas de roca justo sobre las capas de depósitos glaciales. Las concentraciones de iridio proporcionan evidencias de estas partículas interplanetarias en los registros geológicos y permiten hacer estimaciones de la duración de los periodos en los que el planeta estaba cubierto de hielo.

Estimaciones anteriores de la extensión de estos supuestos episodios suponían una duración de entre varios cientos de miles y 30 millones de años.