Un impacto de meteorito derivó en vulcanismo prolongado

   MADRID, 3 May. (EUROPA PRESS) -

   Los impactos de los meteoritos pueden producir más que cráteres en la Tierra: también pueden generar actividad volcánica que da forma a su superficie y clima al sacar material de la profundidad.

   Este es el hallazgo de un equipo internacional, dirigido por geoquímicos del Trinity College de Dublín, que descubrió que grandes impactos pueden ser seguidos por erupciones volcánicas intensas, duraderas y explosivas.

   El equipo estudió las rocas que llenan una de las mayores estructuras de impacto preservadas del planeta, ubicadas en Sudbury (Ontario, Canadá). El 'bólido' golpeó la Tierra hace 1.850 millones de años y excavó una profunda cuenca que estaba llena de rocas derretidas y, más tarde, con rocas mezcladas llenas de pequeños fragmentos volcánicos.

   No sólo hay fragmentos volcánicos a lo largo de la secuencia de la cuenca de 1,5 kilómetros de espesor, sino que tienen una forma angular muy distintiva, que los científicos explican que se asemeja a una "garra de cangrejo". Tales formas se producen cuando las burbujas de gas se expanden en la roca fundida que explota entonces catastróficamente, una característica de erupciones violentas que implican el agua, y que se puede ver bajo glaciares en Islandia, por ejemplo. En el cráter, se produjeron durante un largo período de tiempo después del impacto, cuando la cuenca fue inundada con agua de mar.

   El hallazgo clave de la investigación, que acaba de publicarse en el Journal of Geophysical Research: Planets, es que la composición de los fragmentos volcánicos cambió con el tiempo. Justo después del impacto, el volcanismo está directamente relacionado con el derretimiento de la corteza terrestre. Sin embargo, con el tiempo, el vulcanismo parece haber sido alimentado por magma procedente de niveles más profundos dentro de la Tierra.

   El profesor de Geología y Mineralogía en Trinity Balz Kamber, dijo en un comunicado: "Este es un hallazgo importante, porque significa que el magma que abastece a los volcanes estaba cambiando con el tiempo. El alcance del descubrimiento es que el efecto de grandes impactos en la Tierra temprana podría ser más grave de lo que se consideraba anteriormente ".

   En la Tierra primitiva hubo un período relativamente breve durante el cual ocurrieron unos 150 impactos muy grandes ocurrieron, mientras que desde entonces, solamente un puñado ha golpeado la Tierra.

   El profesor Kamber añadió: "El intenso bombardeo de la Tierra primitiva tuvo efectos destructivos en la superficie del planeta, pero también puede haber sacado material del interior, que formó la estructura general del planeta".

   Los hallazgos aumentan el interés en la investigación tópica sobre volcanismo similar en otros cuerpos planetarios como Mercurio, Venus, Marte y la Luna. Allí, a diferencia de la Tierra, la falta de placas tectónicas y la erosión ayudan a preservar las características de la superficie, que son examinadas por las naves espaciales.

   La visión de Sudbury es complementaria, dicen los geólogos, porque se pueden observar directamente las rocas y recoger cargas de muestras para un estudio detallado en el laboratorio.