Descubren en la levadura un mecanismo molecular que subyace a la selección de pareja sexual

MADRID, 18 Abr. (EUROPA PRESS) -

Investigadores de la Universidad de Montreal en Canadá han resuelto un misterio sobre el mecanismo que subyace a la selección de la pareja sexual, al menos en la levadura. Los investigadores, que publican su trabajo en la edición digital de 'Nature', han descubierto un mecanismo molecular que se activa en respuesta a una señal de una posible pareja. La señal permite saber a un organismo que una posible pareja está cercana y lo suficientemente sana para aparearse.

Según explica Stephen Michnick, responsable del estudio, "esta decisión de apareamiento está controlada por un único mecanismo químico que convierte una señal de feromonas entrante en una respuesta celular".

A medida que la señal de la feromona aumenta, dos enzimas de la célula comienzan a competir entre sí, una añadiendo y otra eliminando una modificación química sobre una proteína llamada Ste5. En un umbral crítico de la señal de la feromona, una de las enzima supera a la capacidad de la otra para modificar Ste5, desencadenando una cascada de mensajes químicos que dicen a las células que es el momento de aparearse.

Los investigadores utilizaron un único organismo celular, similar a la levadura utilizada para fermentar el pan. "Aunque la levadura es extraordinariamente diferente a las personas, a un nivel molecular y celular tenemos mucho en común. Las mismas moléculas que crean la decisión de activación en la levadura se encuentran en formas muy similares en las células humanas. Las decisiones de activación similares a las realizadas por la levadura las realizan las células madre durante el desarrollo embrionario y volverse anómalas en los cánceres", explica Michnick.

Según los investigadores, el uso de levadura permite a la investigación mostrar cómo una célula podría tomar decisiones importantes. Cuando las células de levadura deciden aparearse, deben saber que existe una pareja lo suficientemente cerca y entonces hacer una rápida decisión para prepararse para el emparejamiento.

"Su decisión de aparearse no es sólo rápida, sino precisa, dando lugar a la selección de la mejor pareja existente, incluso aunque existan muchas otras posibles parejas competidoras cercanas", explica Mohan Malleshaiah, coautor del estudio.

Michnick concluye que quizás en un futuro cercano se puedan buscar más descubrimientos de tales mecanismos de activación, con la posibilidad de comprender y predecir cómo los humanos surgen de los procesos complejos de células decidiendo convertirse en tejidos diferentes durante el desarrollo y cómo estos mecanismos de toma de decisiones dejan de funcionar en las enfermedades.