La tortuga más bonita del mundo, camino de la extinción

MADRID 12 Abr. (EUROPA PRESS) -

Un equipo de biólogos de la Alianza de Supervivencia de Tortugas (TSA) y la Wildlife Conservation Society (WCS) ha advertido de que la tortuga radiada de Madagascar -considerada una de las especies de tortugas más bonitas- está rápidamente acercándose a la extinción debido a la caza. El equipo predice que, a menos que se adopten medidas drásticas de conservación, la especie desaprecerá en 20 años.

Los científicos acaban de regresar de realizar estudios de campo en los bosques espinosos del sur de Madagascar, donde las tortugas fueron en un tiempo abundantes. Encontraron regiones enteras donde ya han desaparecido y, por información recibida de los habitantes de la zona, se concluyó que bandas armadas de cazadores furtivos se habían llevado camiones de tortugas para abastecer los mercados abiertos de la carne en ciudades como Beloha y Tsihombe.

Han sido descubiertos campamentos con restos de miles de tortugas radiadas, y camiones cargados de carne de tortuga que se han incautado recientemente.

"Las áreas donde decenas de tortugas radiadas se podían ver hace unos pocos años han quedado limpias de esta especie por la caza furtiva", dijo James Deutsch, director del Programa África de la Wildlife Conservation Society. "En aquel entonces uno no podía imaginar que esta hermosa tortuga pudiera llegar a estar en peligro de extinción, pero así es el mundo en que vivimos, y las cosas pueden cambiar rápidamente."

"La tasa de la caza de tortugas radiadas es similar a la presión de la caza de bisontes americanos durante el siglo XIX, donde fueron cazados casi hasta la extinción cuando la especie llegó a contar con decenas de millones de ejemplares", dijo Brian D. Horne, coordinador de conservación de tortugas de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre de Especies.

Antes ocupó un vasto conjunto de la porción sur de la isla de Madagascar -la tortuga radiada una vez fue considerada una de las especies más abundantes del mundo-, con una población estimada en millones de ejemplares. Ahora está clasificada como 'En Peligro Crítico' en la Lista Roja de la UICN.

Una de las tendencias más preocupantes es que los cazadores furtivos están entrando en las áreas protegidas (Reservas Especiales, Parques Nacionales, Patrimonio de la Humanidad) para recoger tortugas y el personal está mal equipados para patrullar y proteger a las poblaciones. La situación se ve agravada por años de sequía y falta de alimentos que obliga a buscar alternativas de trabajo y comida.