Baloncesto/NBA.- (Previa) Los Lakers inician su asalto al anillo ante Denver y los Raptors buscan la machada en Florida

MADRID 18 Abr. (EUROPA PRESS) -

Los Angeles Lakers y Toronto Raptors afrontarán el domingo, con objetivos muy distintos, su primer partido en las eliminatorias por el título de la NBA, que dan comienzo mañana con cuatro interesantes emparejamientos entre los que destaca el duelo entre los Spurs, actuales campeones, y los Suns.

La franquicia angelina, que alcanzó el mejor registro de la Conferencia Oeste (57-25) merced a su gran racha de ocho triunfos en los últimos nueve encuentros, es favorita en su eliminatoria ante los Nuggets de Denver, a los que ya ganaron sus tres choques durante la fase regular.

Así, el domingo, el Staples Center se vestirá de gala para que los pupilos de Phil Jackson logren su primera victoria en los 'play-offs'. Un triunfo que sería también el primero que lograse en la post-temporada el ala pívot español Pau Gasol, que tiene una marca de 0-12 en la fase decisiva de la temporada cuando militaba en los Grizzlies.

Sin embargo, la situación se presenta diferente este año para el '16', y es que los Lakers buscan de nuevo el asalto el anillo, cosa que no ocurría desde la marcha de Shaquille O'Neal a los Heat (2004), y para ello deberán superar el obstáculo de los Nuggets (50-32), a priori un rival accesible para los 'amarillos'.

El estado de gracia de Kobe Bryant, máximo candidato a ser distinguido como 'MVP' de la temporada, y el rendimiento que ofrecen tanto Pau Gasol y Lamar Odom, como el resto de secundarios, hacen claros favoritos a los californianos, que no podrán contar aún con el joven pívot Andrew Bynum, cuya recuperación se ha retrasado y se espera para una hipotética segunda ronda.

Los Nuggets, un equipo anárquico y de vibrante ritmo de juego, basan su fortaleza en el instinto anotador de la pareja que forman Allen Iverson y Carmelo Anthony, y, sobre todo, en la dificultad de vencer en su cancha del Pepsi Center, donde sólo han cedido siete partidos (34-7) en toda la temporada.

Además, los de George Karl cuentan con hombres como Kenyon Martin o Marcus Camby, éste último elegido 'Mejor Defensor de la temporada' el año pasado, garantías interiores en defensa, y con los que posiblemente tendrá que fajarse Pau Gasol bajo los aros.

DURA PRUEBA PARA LOS RAPTORS ANTE LOS MAGIC.

Más complicado lo tendrán, a priori, los Raptors, que acabaron la fase regular con el sexto mejor balance (41-41) del Este, y se medirán a Orlando Magic (52-30), teniendo además el factor cancha en su contra.

Los canadienses esperan haber aprendido de la experiencia del año pasado, cuando fueron eliminados por los Nets en una disputada eliminatoria en la que los hombres de Sam Mitchell no supieron resolver en los momentos decisivos.

Un año más maduros, los Raptors tienen un objetivo complicado, imponerse a los Magic, uno de los equipos revelación de la temporada, y cuyo líder, el joven pívot Dwight Howard, ha sorprendido este año con su dominio en la zona, llegando a contar incluso en las quinielas para 'MVP' durante algunas fases del curso baloncestístico.

Los Magic cuentan además con dos aleros que suponen una seria amenaza ofensiva, como son Rashard Lewis y Hedo Turkoglu, y una buena estructura defensiva que complicará mucho las cosas a unos Raptors en los que el extremeño José Manuel Calderón disputará los segundos 'play-offs' de su carrera.

LA CONFERENCIA OESTE CENTRA TODAS LAS MIRADAS.

Por otro lado, y en lo que respecta al resto de eliminatorias de la primera ronda, destacan los duelos entre equipos de la Conferencia Oeste, que ha vivido uno de sus años más igualados de la historia, y en los que existe un notable grupo de equipos que aspiran a todo.

Así, los Spurs de San Antonio, actuales campeones, y los Suns de Phoenix, se enfrentarán en la eliminatoria más interesante de la primera ronda, y que reeditará la final de Conferencia que tuvo lugar el año pasado.

Los de Gregg Popovich buscarán llevarse por fin un anillo en año par, cosa que no han logrado en ninguno de sus cuatro títulos; mientras que los de Arizona apuran una de sus últimas posibilidades de asalto al anillo, de la mano de el trío que forman Steve Nash, Amare Stoudemire y Shaquille O'Neal.

También resultarán atractivos los duelos entre los Hornets, auténtica revelación de la temporada, y los Mavericks, que pese a su irregularidad serán muy peligrosos en la fase decisiva de la temporada; así como el emparejamiento entre los Rockets y los Jazz, que ya se vivió el año pasado y acabó con un dramático triunfo de los jugadores de Sloan, que se impusieron en el séptimo y decisivo encuentro de la eliminatoria.

CELTICS Y PISTONS ASUSTAN EN EL ESTE.

Por su parte, en el Este las cosas parecen más claras en la primera ronda, y es que tanto los Celtics (66-16) como los Pistons (59-23), que han logrado los dos mejores registros de la temporada, parecen condenados a medirse en la final de Conferencia.

Los de Boston se medirán en la primera ronda a los Hawks de Atlanta, un equipo joven y que vuelve a los 'play-offs' tras una larga etapa de ausencia, mientras que los Pistons se enfrentarán a los Sixers de Filadelfia, que pese a haber realizado una gran temporada, no parecen un rival capaz de poner en problemas a los pupilos de Saunders.

Parece que sólo un equipo podrá evitar la citada final de conferencia, y es que los Cleveland Cavaliers, liderados por LeBron James, ya jugaron la final de la NBA el año pasado, y pese a su irregularidad, serán muy competitivos en la fase final, y se antojan como el aspirante más serio a destronar a Celtics y Pistons en el Este.