Iker Casillas, el jugador más europeo

MADRID, 30 DE SEPTIEMBRE (EDIZIONES)

   El encuentro que disputó el Oporto frente al Chelsea el pasado martes fue un partido de récord para el meta del conjunto luso, Iker Casillas. 152 partidos disputados en Champions League. Es el jugador que más encuentros ha disputado en la historia de esta competición, superando a otra leyenda viva del fútbol, Xavi Hernández. Una hazaña solo apta para los mejores. Y los que aún le faltan por jugar, porque seguro que el récord no se queda ahí. Irá en aumento. Como su leyenda.

   Cuando Iker solo tenía 16 años ya se empezó a oír su nombre por Europa. El 25 de noviembre de 1997 salió escopetado de sus clases del colegio para viajar con el primer equipo a Noruega para enfrentarse con el Rosenborg. Iker no llegó a debutar en ese partido ya que pasó los 90 minutos en el banquillo, pero era su primera experiencia de Champions. Para debutar, tendría que esperar casi un par de años.

   Su primera alegría en la máxima competición europea llegó un 15 de septiembre de 1999. Iker Casillas comenzaría su andadura en Europa debutando con el Real Madrid frente al Olimpiacos griego. Aunque no ganó ese encuentro (el resultado fue de empate a 3) fue su primera vez. El contador ya marcaba 1. Un partido que el mismo meta recuerda con especial cariño.

Cargando el vídeo....

   Otra fecha señalada en la carrera de Iker es su primera final de la Champions League. Esa en la que el Madrid ganó contundentemente al, probablemente, mejor Valencia de la historia (el año siguiente consiguió llegar de nuevo a la final). Se recuerda como la Champions de Raúl, por el tercer gol del encuentro: una cabalgada del 7, regate a Cañizares y gol con la derecha. Aunque se la recuerde así, Iker Casillas fue titular en ese partido. Y también consiguió ganar la Champions. Su primera. Que no la última.

Cargando el vídeo....

   Dos años más tarde, el mostoleño viviría otra de las noches más especiales de su trayectoria europea. La de La Novena. La de Zidane. Iker no figuraba en el once titular. Pero una lesión de César en la segunda parte le permitió jugar unos cuantos minutos de ese encuentro. Y su entrada fue providencial. Con el partido a favor del equipo blanco, 2-1, el Bayern Leverkusen apretaba. En los últimos minutos, Casillas hizo tres paradas de mérito, de esas que salvan partidos y que hacen ganar títulos. Ya se le empezaba a ver la aureola de santo.

Cargando el vídeo....

   Pero no todo han sido alegrías. Desde luego que ha habido penas. Unas cuantas. Recordemos los 6 años en los que el Real Madrid no pasaba del muro de octavos de final. Un muro de piedra construido por Olimpique de Lyon, Bayern, Roma, Liverpool, Juventus y Arsenal en el que el conjunto blanco se estrellaba una y otra vez. Posiblemente, una de las etapas más oscuras del Real Madrid en esta competición, y por ende, de Iker.

Cargando el vídeo....

   Llegó José Mourinho. Por fin, después de tantos años se consigue pasar de octavos de final. Una buena noticia. Iker saltó al campo en las semifinales de ese año. Contra el F.C. Barcelona. Eliminatoria dura, tensa, polémica. Expulsión de Pepe, las imágenes de Busquets con Marcelo... Y decepción por la derrota en el Bernabéu por 0-2 y, posteriormente, por la eliminación en el partido de vuelta. Seguramente fue uno de los partidos que Casillas no quiera volver a repetir.

Cargando el vídeo....

   Tres semifinales seguidas tuvo que vivir Casillas. Tres decepciones a las puertas de la recompensa final. Barcelona, Bayern de Munich (por penaltis) y Borussia Dortmund. A pesar de seguir sumando partidos, las alegrías, las de verdad, las de los títulos, no llegaban. Hasta que llegaron. Ya lo decía el estribillo de “Esos ojos negros”, la canción de Duncan Dhu: “pero espera, descuida, que ya verás, los buenos tiempos volverán...” Las pupilas volvieron a brillar en la cara del guardameta santo, el meta blanco, la leyenda madridista.

Cargando el vídeo....

   Acabó su etapa en el club de Concha Espina habiendo dejado gran parte de su vida y 150 partidos de Champions League. Emprendió una nueva aventura en el Oporto. De la que está disfrutando. Y mucho, además. El pasado martes, hizo historia, una vez más, en Europa, convirtiéndose, con 152 partidos a sus espaldas, en el jugador que más encuentros ha disputado en la historia de la máxima competición de Europa. Ahí es nada... Y sumando.

Cargando el vídeo....