RSC.- El arroz cultivado en Estados Unidos contiene más arsénico que el de Europa o India, según un estudio

MADRID, 4 Ago. (EUROPA PRESS) -

Un estudio refleja que el arroz cultivado en Estados Unidos contiene entre 1,4 y 1,6% más arsénico que el que se consume en Europa, Bangladesh o India debido a que el cereal suele ser cultivado en antiguas plantaciones de algodón que utilizaban el arsénico como pesticida.

El informe, que recoge la publicación 'Enviromental Science and Technology' señala que las personas que consuman una media de 500 gramos de arroz americano seco al día "estarán ingiriendo la cantidad máxima recomendada por la Organización Mundial de la Salud" (OMS), según explicó uno de los autores del estudio, Andrew Meharg.

Pequeñas dosis de este producto químico no provocan enfermedades graves, pero "consumirlo durante un largo periodo de tiempo puede elevar los niveles de riesgo de cáncer", apuntó. Así por ejemplo, el estudio ha relacionado el arroz contaminado con arsénico con el aumento del cáncer de vejiga.

En este sentido, los datos aportados por el informe muestran que la contaminación de los cereales "es una herencia del cultivo de algodón", que utilizaba productos químicos basados en este componente para acabar con los gorgojos y con las malas hierbas antes de la cosecha. "Muchas tierras de los Estados de Mississippi y Arkansas que anteriormente eran utilizadas para el cultivo de algodón, ahora sirven como plantaciones de arroz", según confirmó Meharg.

Asimismo, destacó que los primeros cultivos de este cereal fracasaron porque el arsénico producía una enfermedad mental conocida como 'straighthead' y aunque con el paso del tiempo se han conseguido diferentes tipos de arroz que no la provocaban, para Meharg no es más que "un nuevo tipo de cereal susceptible de acumular arsénico en granos que aparentemente están sanos" y por ello, mostró su oposición a que se siga cultivando el cereal en antiguas plantaciones de algodón.

El estudio ha analizado arroces cultivados en Estados Unidos, Europa, India y Bangladesh, donde ha confirmado que el arroz estadounidense contiene 0,26 microgramos de arsénico por cada gramo analizado. Cantidad muy superior a los 0,05 microgramos encontrados en el arroz indio o los 0,15 microgramos por cada gramo del arroz europeo de medio.

A raíz de estos datos, el químico de la Universidad Cornell John Duxbury indicó que "todavía hay demasiadas cosas que hacer antes de que conozcamos qué cantidad de arroz americano puede ser perjudicial".

Duxbury advirtió a su vez de que este estudio no demuestra que los ciudadanos que consuman habitualmente arroz tengan que sufrir los efectos negativos en su salud de este componente químico, ya que "no se conocen los efectos del arroz de Estados Unidos", según explicó el portavoz de la Federación estadounidense de Arroz, David Coia.

"El arroz no tiene porque ser especialmente tóxico, porque el arsénico se asienta en las plantas". Los efectos sobre la salud disminuyen si los átomos de arsénico se mezclan con moléculas de carbono. En cambio, Duxbury señaló que "el arsénico inorgánico que se encuentra en el agua destinada al consumo humano es cinco o diez veces más tóxico".

Por el contrario, el estudio refleja que el 42% del arsénico encontrado en el arroz de Estados Unidos es de tipo inorgánico, comparado con el 81% que contiene el cereal cultivado en India. Sin embargo, advirtió de que el tipo orgánico también puede causar problemas, dado que "puede convertirse en inorgánico dentro del cuerpo humano".

"Los efectos perjudiciales sobre la salud del arsénico en la comida son difíciles de verificar" porque el aumento del riesgo de cáncer es muy pequeño. Relacionado con esto, Meharg puso el ejemplo de que "si 10.000 personas estuvieran expuestas durante toda su vida al máximo permitido por la OMS, provocaría 92 casos extra de cáncer de vejiga".

De esta forma, criticó que las regulaciones al respecto "son muy escasas", ya que por ejemplo la OMS "no ha ratificado las líneas provisionales del estudio". Australia es el único país que limitado un máximo de arsénico en la comida.

De esta forma, la portavoz de la Agencia de Protección Medioambiental, Ernesta Jones, expuso que "muchos de los pesticidas aceptados en Estados Unidos que contienen arsénico están siendo revisados en la actualidad".