MADRID, 27 Ene. (EUROPA PRESS) -
En junio hará diez años que un submarino ruso lanzó un misil balístico en el Mar de Barents. Diseñado como un cohete de destrucción, el 'Volna' (ola en ruso) se empleó con el pacífico fin de lanzar al espacio la primera vela solar, Cosmos 1.
Financiado íntegramente por ciudadanos privados, la nave espacial de la Planetary Society se convirtió en el primer objeto espacial que dependía solamente de la luz solar para su propulsión.
Pero 83 segundos después del despegue, las cosas salieron mal. Un turbo bomba dentro del cohete se apagó. El motor quedó en silencio. Y el Volna se precipitó desde una altura de 75 kilómetros antes de caer de nuevo en el mar.
En mayo próximo, Planetary Society lo intentará de nuevo. La primera de dos naves espaciales LightSail financiada por sus miembros está programada para ser lanzada al espacio en un vuelo de prueba a bordo de un cohete Atlas V. El Cubesat aproximadamente del tamaño de una barra de pan pasará alrededor de un mes en órbita. Allí, se pondrá en contacto con superficie, desplegará sus velas solares y enviará imágenes a la Tierra.
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La primera nave espacial LightSail no va a volar lo suficientemente alto como para escapar de la resistencia atmosférica de la Tierra y demostrar su potencial como vela solar. Pero el viaje de prueba probará a cabo todas las funciones críticas del CubeSat, allanando el camino para un vuelo de vela solar pleno en 2016. El segundo vuelo se lanzará a bordo de cohete Falcon pesado de SpaceX.
En diciembre, LightSail completó sus pruebas de calificación final y fue certificado para el vuelo por los ingenieros de la Universidad de California.
El CubeSat pasará cuatro semanas en una fase de comprobación. Tras separarse de su cohete, tres barras de torsión electromagnéticas a bordo de la nave espacial van a interactuar con el campo magnético de la Tierra, activándose a intervalos regulares para orientar la nave espacial. Después, se abrirán cuatro paneles solares del LightSail. Un pequeño motor servirá para desplegar después las velas plegadas en el interior del Cubesat, que alcanzarán un área combinada de 32 metros cuadrados.
MISIÓN POSTERIOR DE LA NASA
LightSail está equipado con dos cámaras que proporcionan cobertura de 360 grados de las velas. Las cámaras están asociadas a los paneles solares de la nave espacial. Se capturará la secuencia de implementación, que revelará cómo la gran vela se extiende en un ambiente de microgravedad.
Los resultados de la prueba de vuelo mayo 2015 son de particular interés para la NASA. En 2018, la nave espacial Scout and Lunar Flashlight se enviará a la órbita lunar, donde la parte Scout visitará un asteroide cercano a la Tierra, mientras Lunar Flashlight permanecerá en la luna, con una vela solar que reflejará la luz solar en cráteres lunares en sombra permanente. Ambas naves son CubeSats con una superficie de vela que duplicará a las de LightSail.
@CIENCIAPLUS
