MADRID, 29 Abr. (Reuters/EP) -
La agencia espacial norteamericana está considerando un plan para lidiar con los limitados presupuestos establecidos por Washington, alargando su misión en el planeta rojo para traer de vuelta muestras de Marte, al tiempo que ha confirmado su estudio en 28 proyectos de posible vida extraterrestre en el Sistema Solar, según afirmó un investigador cercano a la agencia americana del espacio.
Concretamente, esta casi treintena de proyectos iría desde una nave que se posaría sobre Mercurio a sondas que sobrevolarían objetos que se encuentran en las zonas más alejadas del Sistema Solar, señaló el experto.
"A partir de ahora la Astrobiología y la búsqueda de otras formas de vida fuera del planeta Tierra van a centralizar nuestras investigaciones y exploraciones en el Sistema Solar", afirmó el investigador de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y presidente de la comisión de la Academia de las Ciencias estadounidense que se encarga de realizar recomendaciones a la NASA, Steve Squayres.
En el caso concreto de Marte, la NASA estudia una misión en tres capítulos que permitiría traer a Tierra muestras de suelo, explicó Cornell, que además encabeza la misión 'Mars Exploraron Rover', y que trabajó en el proyecto de los robots 'marcianos' Spirit y Opportunity. "Hace que el programa sea más asequible", puntualizó.
"Se reduce el costo por año al hacer tal cosa", agregó. La agencia espacial de Estados Unidos tiene destinados 6.000 millones de dólares en su último presupuesto federal, pero el presidente Barack Obama ha dicho que es hora de abandonar el costoso programa 'Constellation' para llevar astronautas a la Luna y centrarse en su lugar en Marte.
Squyres, hablando en una conferencia en Texas sobre la búsqueda de vida extraterrestre, dijo que el nuevo enfoque no afecta al trabajo con el cual su equipo está estudiando Marte utilizando robots. "Todos nosotros queremos ver a humanos en Marte tomando muestras," dijo, pero agregó que los "detalles" no son importantes.
FÓSILES EN YESO
Por otro lado, científicos dijeron durante una conferencia en Tejas que la misión de Marte podría hallar pruebas de vida en el planeta, si alguna vez hubo alguna. Por ejemplo, señalaron a los vastos campos de yeso que cubren gran parte de la superficie del planeta, dijo el científico de la Universidad de California en Los Ángeles, Bill Schopf, al tiempo que especificó que habían encontrado restos de plancton, diatomeas y cianobacterias en depósitos de yeso originados cuando el Mediterráneo se secó hace seis millones de años.
Nadie pensó nunca que los fósiles podrían sobrevivir en yeso, dijo Schopf sobre la información. Sin embargo, si se prolongaron en la Tierra durante millones de años, podrían haber permanecido en los grandes campos de yeso que se extienden en lo que parece ser un mar seco en Marte.
"Ahora sabemos que este es un buen lugar para buscar evidencia de vida fosilizada en Marte. Si podemos encontrar la materia orgánica, entonces tenemos razón real para creer que una vez hubo vida allí", agregó.
Una opinión similar comparte Mary Voytek, científico de astrobiología de la NASA. "Estas investigaciones son realmente la configuración de la estrategia de búsqueda de vida en nuestro sistema solar", dijo.
Por otra parte, el miércoles dos equipos de investigadores de Estados Unidos informaron que habían visto una clara evidencia de agua en un asteroide. Los equipos dirigidos por Andrew Rivkin, de la Universidad Johns Hopkins de Marylan, y Humberto Campins, de la Universidad Central de Florida, encontraron evidencia espectral de lo que podría ser una capa delgada de hielo en el '24 Themis', uno de los objetos más grandes del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
