La burbuja que rodea el sistema solar es como pasta de dientes

MADRID, 23 Feb. (EUROPA PRESS) -

   El Sol refulge a través del espacio galaxia arrojando partículas cargadas en una corriente de plasma llamada viento solar. El viento solar crea una burbuja, conocida como heliosfera, que se extiende mucho más allá del sistema solar.

   Durante décadas, los científicos han visualizado la heliosfera como una cola muy larga que se extiende miles de veces más que la distancia de la Tierra al sol en forma de cometa.

   Una nueva investigación sugiere que el campo magnético del sol controla la forma en gran escala de la heliosfera mucho más de lo esperado. Un nuevo modelo, que se describe en Astrophysical Journal Letters, muestra que el campo magnético aprieta el viento solar a lo largo del eje norte-sur del sol, produciendo dos chorros. Estos chorros son entonces arrastrados por el flujo del medio interestelar: los gases y el polvo que se encuentran entre los sistemas de estrellas.

   El modelo indica que la cola heliosférica no se extiende a grandes distancias, sino que se divide en dos chorros, con una forma similar a otros observados en muchas estrellas y alrededor de los agujeros negros. Esta nueva comprensión de la heliosfera podría tener implicaciones para futuros intentos de viajes interestelares.

   "Los chorros son realmente importantes en astrofísica", dijo James Drake, profesor de física y director del Instituto Conjunto de Espacio-Ciencia en la Universidad de Maryland. "Por lo que podemos decir, el mecanismo que está impulsando estos chorros heliosféricos es básicamente el mismo que el que se encuentra, por ejemplo, en la Nebulosa del Cangrejo. Sin embargo, esto es realmente muy cerca. Si estamos en lo correcto acerca de todo esto, nos da un banco de pruebas local para explorar algo de física muy importante. "

TUBO DE PASTA DE DIENTES

   Drake sugiere que representa un tubo de pasta de dientes con bandas de goma envueltas alrededor. En este caso, la pasta de dientes es el plasma de los chorros, y las bandas de goma son los anillos del campo magnético solar.

   "Los campos magnéticos tienen tensión como bandas de goma, y ??estos anillos se escurren", dijo Drake. "Así que imagina que envolver su tubo de pasta de dientes muy bien con un montón de bandas de caucho; van a exprimir la pasta de dientes hasta el final de su tubo."

   La nueva visión de la heliosfera se descubrió por accidente ya que el equipo estudió datos sorprendentes de la nave espacial Voyager 1 y trató de entender cómo el campo magnético de la galaxia interactúa con la heliosfera. Una de dos naves gemelas idénticas lanzada en 1977, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en salir de la heliosfera y sumergirse en el espacio interestelar en 2012.

   "La mayoría de los investigadores no creen en la importancia del campo magnético solar, porque la presión magnética de las partículas del viento solar es mucho menor que la presión térmica de las partículas", dijo Merav Opher, profesor asociado de astronomía y director de la Centro de Física Espacial de la Universidad de Boston, autor principal del estudio. Sin embargo, el modelo muestra que la tensión del campo magnético controla lo que sucede con el viento solar en la cola.

   "También es interesante que estos chorros son muy turbulentos, y son muy buenos aceleradores de partículas", dijo Opher. Los chorros pueden, por ejemplo, jugar un papel en la aceleración de los llamados rayos cósmicos anómalos. "No sabemos dónde se aceleran estas partículas, es un poco rompecabezas."

   Resolver estos rompecabezas será importante para el futuro de los viajes espaciales. La heliosfera protege al sistema solar mediante el filtrado de los rayos cósmicos galácticos, y al salir de esta cáscara protectora la nave espacial será bombardeada por los niveles más altos de radiación dañina.

   "La comprensión de los fenómenos físicos que rigen la forma de la heliosfera nos ayudará a entender el filtro", dijo Opher.