MADRID, 28 Mar. (EUROPA PRESS) -
Astrónomos del Goldstone Solar System Radar, en el Desierto de Mojave, lograron observar el paso del cometa P/2016 BA14 el 22 de marzo a sólo 3,5 millones de distancia de la Tierra.
Se trata del tercer sobrevuelo más cercano de un cometa en los revistos. Las imágenes de radar del sobrevuelo indican que el cometa tiene alrededor de 1 kilómetro de diámetro.
"Hemos sido capaces de obtener imágenes de radar muy detalladas del núcleo del cometa durante tres noches en la época de máximo acercamiento", dijo Shantanu Naidu, un investigador post-doctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que trabaja con el equipo de radar. "Podemos ver características de la superficie de tan sólo 8 metros por píxel".
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"Las imágenes de radar muestran que el cometa tiene una forma irregular: se ve como un ladrillo en un lado y una pera en el otro", dijo Naidu. "Podemos ver un buen número de firmas relacionadas con características topográficas tales como grandes regiones planas, pequeñas concavidades y crestas en la superficie del núcleo."
De acuerdo con las nuevas observaciones de radar, el cometa P / 2016 BA14 parece girar alrededor de su eje una vez cada 35 a 40 horas.
Vishnu Reddy, del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, también observó el cometa P/2016 BA14 usando el Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF) en Mauna Kea, Hawai. Los datos recogidos (espectros infrarrojos) indican que el cometa refleja menos del 3 por ciento de la luz solar que cae sobre su superficie. Los núcleos de los cometas son tan oscuros como el asfalto fresco. Sin embargo, el espectro infrarrojo a menudo puede dar pistas sobre la composición de estos habitantes primitivos del sistema solar.
