MADRID, 14 Dic. (EUROPA PRESS) -
Los seres humanos se las arreglan para dormir significativamente menos que nuestros parientes animales más cercanos. El secreto, según un nuevo estudio, es que nuestro sueño es más eficiente.
Investigadores de la Universidad de Duke recorrieron la literatura científica y compilaron una base de datos de patrones de sueño a través de cientos de mamíferos, incluyendo 21 especies de primates, desde los babuinos y los lémures a orangutanes, chimpancés y las personas. Luego utilizaron técnicas estadísticas para dar cuenta de la posición de cada especie en el árbol genealógico de los primates.
Encontraron que los humanos son excepcionalmente cortos en este parámetro, con un promedio de siete horas de sueño por noche, mientras que otras especies de primates, como los macacos de cola de cerdo meridionales y los lémures ratón gris, necesitan un máximo de 14 a 17 horas. Los chimpancés duermen 11,5 horas.
Lo que es más, nuestro sueño tiende a ser más eficiente, lo que significa que pasamos una menor proporción de tiempo en las etapas de sueño ligero, y más en etapas más profundas del sueño. Un estado de sueño llamado movimiento rápido ocular, o REM, por ejemplo, representa casi el 25 por ciento de nuestro sueño en general. Pero en los primates, como los lémures ratón, lémures mangosta y monos verdes africanos, el sueño REM apenas sube por encima de cinco por ciento.
"Los seres humanos son únicos en tener dormir menos pero con más alta calidad", dijo el coautor del antropólogo y estudio, David Samson, de Duke, que registró cerca de 2.000 horas viendo orangutanes en sueño REM y no-REM, como parte de su investigación de tesis antes de venir a Duke .
Un estudio comparativo con tribús africanas sin acceso a la electricidad concluye que esta evolución de los seres humanos a dormir menos no tiene que ver con la evolución tecnológica hacia la luz artificial.
Los investigadores atribuyen el cambio hacia el sueño más corto t eficiente en parte a la transición a dormir en "camas" en lugar de en árboles, ya que nuestros primeros ancestros humanos probablemente ya dormían en el suelo.
Una vez en el suelo, dijo Samson, los primeros humanos probablemente comenzaron a dormir cerca del fuego y en grupos más grandes con el fin de mantener el calor y evitar depredadores como leopardos y hienas, hábitos que podrían haber permitido a nuestros antepasados obtener el máximo provecho de su sueño en el menor tiempo posible.
El sueño más corto también libera tiempo que puede dedicarse a otras cosas, como el aprendizaje de nuevas habilidades y el establecimiento de vínculos sociales, mientras que el sueño más profundo ayudó a cimentar esas habilidades, mejorar la memoria y aumentar la capacidad intelectual, dijo Samson.
Los hallazgos aparecen en la revista Evolutionary Anthropology.
