Las plantas podrían absorber menos CO2 del que estiman las predicciones sobre calentamiento global, según experto

MADRID, 11 Sep. (EUROPA PRESS) -

El catedrático de la Universidad de Minnesota (EEUU), Peter Reich, que expondrá hoy en la sede de la Fundación BBVA en Madrid (Paseo de la Castellana, 81) los resultados de sus investigaciones más recientes, defiende la idea de que las plantas "podrían absorber menos CO2 del que estiman los modelos de predicción del calentamiento global".

El Profesor Reich, catedrático de Ecología Forestal y Ecofisiología de esta Universidad, expondrá los resultados de sus últimas investigaciones sobre la biodiversidad vegetal y el calentamiento global. Reich se encuentra entre los cinco científicos más citados del mundo en el área de ecología y Medio Ambiente, según el Instituto para la Información Científica (Thomson-ISI).

Los estudios llevados a cabo por él durante los últimos seis años indican que las plantas de todo el mundo "podrían secuestrar menos dióxido de carbono del que estiman muchos de los modelos utilizados hasta el momento para efectuar predicciones sobre el calentamiento global".

"La pérdida de diversidad y la baja fertilidad del suelo limitarán la capacidad de los ecosistemas para responder positivamente al aumento de CO2", afirma Peter Reich.

El trabajo de Reich en la Universidad de Minnesota ha mostrado además que la limitación en la disponibilidad de nitrógeno en el suelo "se traducirá probablemente en una reducción de la capacidad de las plantas para absorber dióxido de carbono".

Dado que una gran proporción de los suelos del planeta son pobres en nitrógeno, el estudio implica que los niveles de CO2 atmosférico "pueden crecer bruscamente si las plantas pierden su capacidad para aprovechar el dióxido de carbono extra que produce la actividad humana". Teniendo en cuenta que el incremento del CO2 en la atmósfera es la principal causa del efecto invernadero, esta situación "podría acelerar el calentamiento global".

Este estudio es la primera investigación que analiza a largo plazo y al aire libre cómo afecta la disponibilidad de nitrógeno en el suelo a la capacidad de los ecosistemas para incrementar su tamaño gracias a la absorción de mayores cantidades de CO2.

"Después de varios años, se ha producido un crecimiento muy modesto como consecuencia del aumento de CO2, salvo en los casos en que estaba acompañado de un incremento paralelo del nitrógeno disponible", explica Reich, que recuerda que los datos obtenidos por el estudio de la Universidad de Minnesota son similares a los registrados por otro estudio realizado en una plantación de pinos durante dos años.

Dado que la productividad de las plantas en todo el mundo está limitada por la falta de nitrógeno, estos estudios sugieren que "en el futuro, los ecosistemas no serán capaces de absorber las emisiones antropogénicas de CO2 con tanta eficacia como en el pasado".

Peter Reich es autor de más de 280 artículos publicados en revistas y libros científicos, incluyendo 'Science' o 'Nature', e investiga en ecosistemas tropicales, templados y boreales de cinco continentes.

Ha formado parte de comités editoriales de las revistas internacionales más prestigiosas y ha recibido numerosas distinciones. Asimismo, ha participado en comités consultivos de la National Science Foundation, del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, la NASA, la EPA y el Servicio Forestal estadounidense.