MADRID, 11 Nov. (EUROPA PRESS) -
La visión de un asteroide destrozado por una estrella muerta y formando un anillo de escombros brillantes ha sido capturada en una imagen por primera vez.
Compuestos de partículas de polvo y escombros, los anillos se forman por la gravedad de la estrella que acabó destruyendo asteroides que llegaron demasiado cerca.
El gas producido por las colisiones entre los escombros dentro del anillo está iluminado por los rayos ultravioleta de la estrella, haciendo que se emita un resplandor rojo oscuro que los investigadores observaron y se convirtió en la imagen del anillo.
Dirigido por Christopher Manser, del Grupo de Astrofísica de la Universidad de Warwick, los investigadores estudiaron los restos de sistemas planetarios alrededor de estrellas enanas blancas; en este caso, SDSS1228 + 1.040.
Aunque similar a la formación de los anillos de Saturno, la escala de la enana blanca y su restos es muchas veces mayor en tamaño. Christopher Manser explica: "El diámetro de la brecha en el interior del anillo de escombros es de 700.000 kilómetros, aproximadamente la mitad del tamaño del Sol y en el mismo espacio podría caber tanto Saturno y sus anillos, que miden sólo alrededor de 270.000 kilometros de ancho. Al mismo tiempo, la enana blanca es siete veces más pequeña que Saturno, pero pesa 2.500 veces más ".
Aunque los anillos de escombros se han encontrado en un puñado de otras enanas blancas, la obtención de imágenes de SDSS1228 + 1040 da una visión sin precedentes de la estructura de estos sistemas.
"Nosotros sabíamos de estos discos de escombros alrededor de las enanas blancas hace más de veinte años, pero sólo ahora hemos sido capaces de obtener la primera imagen de uno de estos discos", dice Manser.
Para adquirir la imagen, los investigadores utilizaron tomografía Doppler, que es muy similar a la tomografía computarizada (CT) que se utiliza de manera rutinaria en hospitales. Ambos métodos toman exploraciones desde muchos ángulos diferentes que luego se combinan en una imagen de ordenador.
Los investigadores observaron que el disco está girando muy lentamente por sí mismo, lo que significa que tuvieron que tomar los datos de más de doce años. "La imagen que obtenemos de los datos procesados nos muestra que estos sistemas son verdaderamente similares a un disco, y revelan muchas estructuras que no podemos detectar en una sola instantánea. La imagen muestra una estructura en espiral que creemos se relaciona con las colisiones entre los granos de polvo en el disco de escombros ".
Sistemas como SDSS1228 + 1040 --sostienen los investigadores--, son una ojeada en el futuro de nuestro propio sistema solar una vez que el sol se quede sin combustible. Mediante la observación de estos sistemas, podemos responder a preguntas como: ¿Hay otros sistemas planetarios como el nuestro? ¿Cuál será el destino de nuestro propio sistema solar? La investigación ha sido publicada en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
