MADRID, 12 Sep. (EUROPA PRESS) -
Nuevas observaciones de la estrella binaria enana blanca/enana roja 40 Eridani BC han revelado nuevos valores definitivos para el período orbital y las masas de este interesante par estelar.
40 Eridani BC (también conocida como Omicron-2 Eridani) es una estrella doble bien conocida que ha sido observada por muchos astrónomos: sus propiedades fueron primero medidas con precisión por William Rutter Dawes en 1867.
Se encuentra a unos 16 años luz de la Tierra y se observa fácilmente com telescopios de aficionado. Medir el período de las estrellas componentes mientras orbitan su centro de masa y conocer su distancia permite a los astrónomos calcular sus masas combinadas.
A medida que se registraron más observaciones a lo largo de las décadas, se calcularon las características de las órbitas de las estrellas, permitiendo una primera determinación de las masas combinadas de estas estrellas. Rápidamente se hizo evidente que 40 Eridani BC era un sistema inusual.
Al combinar las órbitas computadas con datos espectrográficos y la ubicación cercana de las estrellas, se encontró que el componente más brillante era una "enana blanca", el remanente altamente comprimido de una estrella que se ha colapsado después de agotar su combustible nuclear.
El componente más débil es una "enana roja", una estrella de baja masa de baja luminosidad que brillará débilmente durante cientos de miles de millones de años. Mientras que las estrellas enanas rojas pueden ser los tipos más frecuentes de estrellas "normales" en la galaxia, las estrellas enanas blancas son comparativamente raras.
40 Eridani B es la segunda enana blanca más brillante conocida y es la única que se puede ver fácilmente con los telescopios domésticos. También fue la primera estrella enana blanca que determinó su masa midiendo su desplazamiento al rojo gravitatorio, una característica de objetos muy densos.
Utilizando una técnica llamada "interferometría de moteado", el Brian Mason y sus colegas del U.S. Naval Observatory (USNO) observaron 40 Eridani BC en el transcurso de seis noches a principios de 2017 utilizando el telescopio refractor "Great Equatorial" de USNO de 66 cm comprado en 1873. La lente de este telescopio fue utilizada por el astrónomo Asaph Hall para descubrir las lunas de Marte, Phobos y Deimos, en 1877. Emplazado en su sitio actual en 1893, el telescopio se ha utilizado para medir estrellas dobles desde entonces.
Los cálculos de la órbita anterior para 40 Eridani BC produjeron una discrepancia entre la masa del componente enano blanco derivado de su movimiento orbital y la determinada por su desplazamiento hacia el rojo gravitacional.
Las nuevas observaciones y las de archivo permiten calcular una nueva órbita que resuelve esa discrepancia. Las nuevas observaciones indican que los componentes de 40 Eridani BC se rodean entre sí con un período de 230,29 +/- 0,68 años, aproximadamente 20 años menos que la determinación anterior. Se cree ahora que la masa del componente enano blanco es 0.573 +/- 0.018 masas solares, aproximadamente 0.15 de masa solar mayor que la estimación anterior y más cercana al resultado obtenido por el desplazamiento al rojo gravitatorio.
Mason señala: "Ahora que la masa de la órbita coincide con la del rozamiento gravitacional, esta fuente de debate ha desaparecido y no es necesario invocar otras soluciones más exóticas al problema."
El estudio, publicado en arxiv, ha sido aceptado para ser difundido en Astronomical Journal.
