Nace una arquitectura de propulsión de aeronaves mediante hidrógeno en la ETSI de la Universidad de Sevilla

SEVILLA 14 Jun. (EUROPA PRESS) -

Los investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI) de la Universidad de Sevilla (US) Carlos Bordons, adscrito al departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática, Sergio Esteban, adscrito al departamento de Ingeniería Aeroespacial, y el alumno del Máster de Ingeniería Aeroespacial, Javier Quintana, han desarrollado e implementado el prototipo de una arquitectura para propulsar una aeronave no tripulada de 3,6 metros de envergadura, utilizando para ello hidrógeno renovable.

Según ha detallado la US en una nota, este prototipo incorpora una pila de combustible alimentada por hidrógeno hibridizada con una batería de ión-litio, un depósito de hidrógeno presurizado, la electrónica y un sistema de control automático avanzado para la gestión de la potencia.

La necesidad de descarbonizar el transporte, especialmente el aéreo, y lograr la independencia energética está impulsando una tendencia hacia el uso de hidrógeno renovable para la movilidad, además de sus aplicaciones estacionarias. El hidrógeno se presenta como una solución a medio plazo para descarbonizar la aviación, y una vía para avanzar hacia operaciones aeronáuticas con emisiones nulas o muy bajas de carbono.

El desarrollo de esta arquitectura de propulsión híbrida no solo permite la integración de la pila de combustible y la batería de ión-litio, sino que también abre la puerta a la incorporación de otras fuentes de energía, como la solar, y la posibilidad de recuperación de energía en alguna de las fases de vuelo. Esta flexibilidad es esencial para maximizar la eficiencia y autonomía de la aeronave en diversas misiones de vuelo.

El prototipo ha sido desarrollado y probado en una bancada de laboratorio, sometiéndose a las demandas emuladas de distintas misiones de vuelo. Las primeras pruebas de vuelo en una aeronave están programadas para un futuro cercano. El hidrógeno utilizado se obtiene de forma renovable mediante un electrolizador alimentado con energía solar proveniente de un campo fotovoltaico, produciendo así hidrógeno verde cuyo único subproducto al ser utilizado para la propulsión del avión es vapor de agua. "Este proceso asegura un método de propulsión totalmente limpio y sostenible", ha afirmado la institución académica.

El objetivo principal de la investigación es validar esta tecnología en vuelo y desarrollar estrategias avanzadas de gestión de potencia para el sistema de propulsión híbrido. Estas estrategias sirven para optimizar la eficiencia energética y aumentar la autonomía de vuelo en diversas misiones.

La investigación se enmarca en los proyectos 'Desarrollo y validación de sistemas de gestión de energía en vehículos aéreos no tripulados (U5space)', financiado por la empresa Zelenza S.L., y 'Técnicas de Control Predictivo Resiliente para la Gestión de Sistemas de Energía Renovables incluyendo Hidrógeno Verde (Regreenh2)', financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación. En el marco de estos proyectos, se analizarán las problemáticas y se propondrán soluciones innovadoras para el uso de hidrógeno verde en aeronaves.

Este avance representa un paso hacia la aviación sostenible, demostrando el potencial de la hibridación de fuentes de energía y el papel de las estrategias de control en la gestión eficiente de la energía necesaria para operaciones aéreas de bajas emisiones.