RSC.- Más de 200 millones de enfermos de malaria se quedarán sin tratamiento este año, según MSF

MADRID, 25 Abr. (EUROPA PRESS) -

Más de 200 millones de enfermos de malaria se quedarán sin tratamiento este año en todo el mundo, a pesar de la existencia de medicamentos efectivos, según denuncia hoy la organización no gubernamental Médicos Sin Fronteras (MSF) con motivo del Día Mundial contra la Malaria en Africa.

Según el informe difundido por MSF, la malaria afecta a entre 300 y 500 millones de personas cada año en todo el mundo, mientras que en 2005 sólo habrá disponibles 50 millones de dosis de artemisinina, el tratamiento más efectivo. Este año morirán entre 1,5 y 2,4 millones de personas y otras 2.300 estarán expuestas al riesgo de infección, un 40 por ciento de la población mundial.

MSF denuncia que la iniciativa internacional 'Roll Back Malaria', lanzada por las agencias de la ONU en cooperación con los países donantes, está fracasando a la hora de garantizar el abastecimiento de las terapias combinadas con artemisinina (TCA), el medicamento antimalárico más efectivo, que podría evitar "miles de muertes innecesarias" en todo el mundo.

Por el momento, no existe vacuna contra la malaria, a pesar de que desde 1998 se ha experimentado unas cuarenta posibles. Actualmente existen una docena de prototipos, y algunas están en la fase de ensayo clínico, pero la comunidad científica considera que no podrá contarse con la vacuna antes de una década.

El problema es que los tratamientos tradicionales, a base de cloroquina, están perdiendo su eficacia, lo que se traduce en la reinfección de personas que ya han superado la enfermedad. Por esta razón resulta esencial la difusión de los nuevos medicamentos de artemisinina, que ha demostrado una gran eficacia en países de malaria endémica.

En 2001, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó a los países con más altas tasa de paludismo la adopción de terapias combinadas con TCA, pero a fecha de hoy sólo nueve de los 33 gobiernos que siguieron estas recomendaciones tienen acceso a la artemisinina. Y concretamente desde 2004, fecha en la que 'Roll Back Malaria' se comprometió a abastecer el mercado, "no se ha hecho nada al respecto".

PROBLEMAS DE SUMINISTRO

En efecto, existe un grave problema de producción y suministro de TCA. Según MSF, a pesar de las advertencias lanzadas desde hace un año, "nadie ha tomado la iniciativa de hacer grandes pedidos con antelación, de manera que los productores no van a poder invertir en el cultivo extensivo de la 'artemisia annua' ni en aumentar la capacidad de elaboración".

La próxima cosecha será en agosto de 2005 y, hasta entonces se espera que haya escasez de esta materia prima. "Todo esto significa que cientos de miles de personas seguirán muriendo de malaria cuando existen medicamentos eficaces y a precios razonables que se podrían haber puesto a su disposición".

Entre los factores que influyen en la limitación del acceso a tratamiento, MSF menciona el hecho de que la producción de la 'artemisia' se concentra actualmente en China, que las empresas farmacéuticas exigen tener asegurada la compra antes de aumentar su producción, que los fondos gubernamentales son limitados y que el apoyo de los donantes "no ha sido muy decidido".

Se añade además el problema de los precios: la cloroquina, por ejemplo, cuesta entre 0,2 y 0,5 dólares (entre 0,15 y 0,4 euros) mientras que la artemisinina es cinco o seis veces más cara, entre 1,2 y 2,4 dólares (0,9-1,8 euros). "Para muchos pacientes, el precio de los medicamentos es la diferencia entre la vida o la muerte", recuerda Médicos Sin Fronteras.

En el caso de Africa, son pocos los que pueden pagarse los tratamientos más avanzados. La ONG apunta que "sólo una fabricación a gran escala podrá hacer que los precios se reduzcan de forma significativa" y que "únicamente el compromiso de gobiernos, ONG y donantes para garantizar acceso gratuito podrá reducir la mortalidad".

En este sentido, como avance positivo, la organización destaca el acuerdo alcanzado para desarrollar la nueva dosis fija combinada (DFC) de artesunato y amodiaquina gracias a la alianza entre la Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi), en la que participa MSF y la farmacéutica francesa Sanofi-Aventis. La DFC debería estar lista para finales de este año o principios de 2006.

Este nuevo tratamiento, además de ser más barato que los ya existentes, es más fácil de usar ya que los pacientes sólo tienen que tomar dos pastillas diarias durante tres días en lugar de las ocho diarias del protocolo actual. La DFC incorpora además una variante pediátrica.