HUELVA, 29 Jun. (EUROPA PRESS) -
Un grupo internacional de genética y arqueología, liderado por el Instituto Francis Crick y con participación de la investigadora Jennifer Leonard de la Estación Biológica de Doñana, instituto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha rastreado el origen del perro hasta al menos dos poblaciones de lobos prehistóricos gracias al estudio de ADN de esta especie en la Edad del Hielo.
Según ha señalado el CSIC en una nota de prensa, los perros descienden del lobo y "su domesticación tuvo lugar durante la Edad de Hielo, al menos hace 15.000 años", pero "aún no se ha podido conocer dónde sucedió esto o si ocurrió en un solo lugar o varios lugares a la vez".
Por ello, en este nuevo estudio, publicado en la revista 'Nature', ha recurrido a genomas de lobos prehistóricos para avanzar en esta línea de investigación y conocer dónde ocurrió realmente la domesticación del lobo. El equipo usó restos de lobos que utilizaron procedían de excavaciones previas llevadas a cabo por un equipo arqueológico procedente de 38 instituciones y 16 países diferentes. Entre estos, se incluía una cabeza completa y perfectamente conservada de un lobo siberiano que vivió hace 32.000 años.
A partir de estos restos, nueve laboratorios colaboraron para generar datos de secuencia de ADN de los lobos. En total, se analizaron 72 genomas que abarcaban los últimos 100.000 años y que procedían de Europa, Siberia y América del Norte.
Al respecto, la Estación Biológica de Doñana ha contribuido en este estudio internacional aportando diversas muestras e interpretando los datos obtenidos.
DOS FUENTES DISTINTAS
Al analizar los genomas, el equipo científico descubrió que tanto los perros primitivos como los modernos, son genéticamente más similares a los lobos prehistóricos de Asia que a los de Europa, lo que sugiere que la domesticación pudiera haber tenido lugar en algún lugar del este.
No obstante, también encontraron evidencias que sugieren que fueron dos poblaciones separadas de lobo los que aportaron ADN a los perros. Los primeros perros del noreste de Europa, Siberia y las Américas parecen tener un único origen compartido de la fuente oriental.
Sin embargo, los primeros perros del Medio Oriente, África y el Sur de Europa parecen tener alguna ascendencia de otra fuente relacionada con los lobos en el Medio Oriente, además de la fuente oriental.
De este modo, según el estudio, una posible explicación para esta doble ascendencia es que los lobos "fueron domesticados más de una vez y que más tarde las diferentes poblaciones se mezclaron entre sí". Aunque otra posibilidad es que "la domesticación ocurrió solo una vez y que la ascendencia doble se debe a que estos primeros perros se mezclaron con lobos salvajes". Actualmente, no es posible determinar cuál de estos dos escenarios es el que realmente tuvo lugar.
Al respecto, el coautor e investigador postdoctoral en el laboratorio Ancient Genomics en el Instituto Francis Crick, Anders Bergström, ha explicado que a través de este proyecto, se ha aumentado "considerablemente la cantidad de genomas de lobos prehistóricos secuenciados, lo que nos permite crear una imagen detallada de la ascendencia de los lobos, incluso alrededor de la época de los orígenes del perro".
"Al tratar de colocar la pieza del perro en este puzzle, descubrimos que los perros proceden de, al menos, dos poblaciones de perros separadas: una fuente oriental que contribuyó a todos los perros y una fuente más occidental separada, que aportó solo a algunos", ha detallado.
EL PAPEL DE LOS LOBOS Y PERROS ANDALUCES
Ahora su investigación se centra en genomas de otros lugares no incluidos en este estudio, especialmente regiones más meridionales, por ello, la Estación Biológica de Doñana continuará colaborando en estas investigaciones, especialmente aportando y analizando muestras de lobos del Pleistoceno antiguo y de perros del Paleolítico y de la Edad del Cobre procedentes de Andalucía y de otros lugares del sur de España y Europa.
"Estas muestras son particularmente importantes, ya que los fósiles de lobos más antiguos se han hallado en las regiones meridionales de Europa. El problema es que es bastante difícil obtener ADN antiguo de estos huesos debido a que el clima de Andalucía favorece la degradación del material genético", ha explicado Jennifer Leonard, investigadora en el centro dependiente del CSIC.
El estudio de los 72 genomas de lobos antiguos abarcaba alrededor de 30.000 generaciones, por lo que ha sido posible mirar hacia atrás y construir una línea de tiempo para conocer cómo ha cambiado el ADN de los lobos.
Al respecto, observaron que, durante un período de alrededor de 10.000 años, una variante genética pasó de ser muy rara a estar presente en todos los lobos y perros de la actualidad. Esta variante afecta a un gen, IFT88, que está involucrado en el desarrollo del cráneo y la mandíbula. Es posible que la propagación de esta variante haya sido impulsada por un cambio en la dieta de los lobos, producido por un cambio en los tipos de presas disponibles durante la Edad del Hielo y que dieron una ventaja a los lobos con una determinada forma de la cabeza.
"Encontramos varios casos en los que las mutaciones se
extendieron a toda la especie de lobo, lo cual fue posible porque la especie estaba muy conectada a lo largo de grandes distancias. Esta conectividad es quizá una de las razones por la que los lobos lograron sobrevivir a la Edad de Hielo", ha afirmado Pontus Skoglund, autor principal y líder de un grupo de investigación en el laboratorio Ancient Genomics en el Instituto Francis Crick.
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