SEVILLA, 22 Mar. (EUROPA PRESS) -
Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) desarrollan un proyecto de excelencia dirigido a analizar los datos de las misiones de exploración espacial más importantes, además de diseñar elementos como el 'hardware' de un altímetro láser especial para la sonda BepiColombo, una de las primeras misiones de observación de Mercurio.
El proyecto de excelencia 'Exploración in situ de los cuerpos del Sistema Solar', liderado por Luisa María Lara ha recibido un incentivo de la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia de 569.000 euros. En el proyecto participan además expertos de la Universidad Rey Juan Carlos, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) y la Universidad de Alicante. La investigación no sólo analiza así los datos de estas misiones en las que el participa el centro (Mars y Venus Express, Cassini-Huygens Rosetta), sino que participa en el diseño de distintos elementos.
Andalucía Innova explica en una nota que la participación del grupo del IAA se centra en el desarrollo del 'hardware' del altímetro láser 'BeLa'. El objetivo es establecer una referencia aproximada de la superficie de Mercurio, estudiar sus variaciones topográficas y proporcionar un modelo digital del terreno que será comparado con otro instrumento ('MORE'), lo que permitirá obtener información de la estructura interna, la geología, la tectónica y la edad de la superficie del planeta.
"El estudio de Mercurio nos debe proporcionar los conocimientos fundamentales para sentar las bases de una misión de aterrizaje. La comprensión de Mercurio proporcionará un salto cualitativo en la comprensión de la formación y evolución del Sistema Solar", subraya la investigadora, tras explicar que BepiColombo está formada por dos sondas, como son MPO (Mercury Planetary Orbiter) y el MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter).
El grupo de Luisa María Lara trabaja sobre la ingente cantidad de datos que proporcionan las sondas Mars y Venus Express. "El objetivo es conocer más de cerca la abundancia de los gases mayoritarios, la presión y temperatura de estas enrarecidas atmósferas", añade.
Para ello, hacen uso del Espectrómetro Planetario Fourier (PFS) a bordo de la sonda. "Queremos ver los modelos de transferencia radiativa de la atmósfera -incluidos los aerosoles-, la detección de compuestos minoritarios y el análisis de los diferentes espectros obtenidos", matiza.
La misión Rosetta es otro de los ejes de la investigación que dirige Luisa María Lara. El objetivo concreto del proyecto de excelencia es realizar mediciones 'in situ' de la superficie del cometa '67P/Churyumov-Gerasimenko'. La última de las tareas de este grupo tiene relación con el estudio de la atmósfera de Titán.
Dos artículos basados en datos de la nave Cassini de la NASA, publicados en 2010, y que escrutan la compleja actividad química en la superficie de Titán, propusieron que los rastros químicos encontrados podrían respaldar la defensa de una exótica forma de vida primitiva, o precursora de la vida. De acuerdo con una teoría propuesta por los astrobiólogos, las firmas encajan con dos condiciones necesarias e importantes para una "vida basada en el metano".
